CAROLE LOMBARD (1908-1942)

Carole Lombard (nacida como Jane Alice Peters; 6 de octubre de 1908 - 16 de enero de 1942) fue una actriz estadounidense, particularmente conocida por sus papeles enérgicos, a menudo poco convencionales, en comedias disparatadas . En 1999, el American Film Institute clasificó a Lombard en el puesto 23 de su lista de las mejores estrellas femeninas del cine clásico de Hollywood.

Lombard nació en una familia rica en Fort Wayne, Indiana, pero fue criada en Los Ángeles por su madre soltera. A los 12 años, fue reclutada por el director Allan Dwan e hizo su debut en la pantalla en A Perfect Crime (1921). Ansiosa por convertirse en actriz, firmó un contrato con Fox Film Corporation a los 16 años, pero principalmente interpretó papeles pequeños y fue despedida después de un año. Su carrera estuvo a punto de terminar poco antes de cumplir 19 años cuando un parabrisas destrozado por un accidente automovilístico le dejó una cicatriz en la cara, pero superó este desafío y apareció en quince comedias cortas para Mack Sennett.entre 1927 y 1929, y luego comenzó a aparecer en largometrajes como High Voltage (1929) y The Racketeer (1929). Después de una exitosa aparición en The Arizona Kid (1930), firmó un contrato con Paramount Pictures.

Paramount rápidamente comenzó a elegir a Lombard como protagonista, principalmente en películas dramáticas. Su perfil aumentó cuando se casó con William Powell en 1931, pero la pareja se divorció amigablemente después de dos años. Un punto de inflexión en la carrera de Lombard se produjo cuando protagonizó la comedia pionera Twentieth Century (1934), de Howard Hawks. La actriz encontró su nicho en este género y continuó apareciendo en películas como Hands Across the Table (1935) (formando una popular sociedad con Fred MacMurray), My Man Godfrey (1936), por la que fue nominada al Premio de la Academia a Mejor Actriz y Nada Sagrado (1937). En este momento, Lombard se casó con "El Rey de Hollywood", Clark Gable, y la superpareja llamó mucho la atención de los medios. Deseosa de ganar un Oscar, Lombard comenzó a avanzar hacia papeles más serios a finales de la década. Sin éxito en este objetivo, volvió a la comedia en Mr. & Mrs. Smith (1941) de Alfred Hitchcock y To Be or Not to Be (1942) de Ernst Lubitsch, su último papel cinematográfico.

La carrera de Lombard se vio truncada cuando murió a la edad de 33 años a bordo del Vuelo 3 de TWA, que se estrelló en Mount Potosi, Nevada, cuando regresaba de una gira de bonos de guerra. Hoy es recordada como una de las actrices definitivas del género de la comedia disparatada y la comedia estadounidense, y como un ícono del cine estadounidense.

Lombard nació en Fort Wayne, Indiana, el 6 de octubre de 1908, en 704 Rockhill Street. Bautizada con el nombre de Jane Alice Peters, fue la tercera y única hija de Frederic Christian Peters (1875-1935) y Elizabeth Jayne "Bessie" (Knight) Peters (1876-1942). Sus dos hermanos mayores, con quienes estuvo unida, tanto en su niñez como en su edad adulta, fueron Frederic Charles (1902–1979) y John Stuart (1906–1956). Los padres de Lombard descendían de familias adineradas y sus primeros años los vivió cómodamente, y el biógrafo Robert Matzen lo llamó su "período de la cuchara de plata". Sin embargo, el matrimonio entre sus padres fue tenso, y en octubre de 1914, su madre se llevó a los niños y se mudó a Los Ángeles. Aunque la pareja no se divorció, la separación fue definitiva. El continuo apoyo financiero de su padre permitió a la familia vivir sin preocupaciones, si no con la misma riqueza que habían disfrutado en Indiana, y se instalaron en un apartamento cerca de Venice Boulevard en Los Ángeles.

Descrita por su biógrafo Wes Gehring como "una marimacho de espíritu libre", la joven Lombard estaba apasionadamente involucrada en los deportes y disfrutaba viendo películas. En Virgil Junior High School, participó en tenis, voleibol y natación, y ganó trofeos por sus logros en el atletismo. A la edad de 12 años, este pasatiempo inesperadamente le dio a Lombard su primer papel en la pantalla. Mientras jugaba béisbol con amigos, llamó la atención del director de cine Allan Dwan, quien más tarde recordó haber visto "una pequeña marimacho de aspecto lindo... por ahí noqueando a los otros niños, jugando mejor béisbol que ellos". Necesitaba a alguien de su tipo para esta foto". Con el apoyo de su madre, Lombard asumió felizmente un pequeño papel en el melodrama A Perfect Crime (1921). Estuvo en el set durante dos días, interpretando a la hermana de Monte Blue. Dwan comentó más tarde: "Se lo comió".

A Perfect Crime no se distribuyó ampliamente, pero la breve experiencia impulsó a Lombard y su madre a buscar más trabajo cinematográfico y ella participó sin éxito en varias audiciones. Mientras aparecía como la reina del May Day Carnival de Fairfax High School a la edad de 15 años, Lombard fue descubierta por un empleado de Charlie Chaplin y le ofreció una prueba de pantalla para aparecer en su película The Gold Rush (1925). Lombard no ganó el papel, pero la prueba dio a conocer su prometedor talento en Hollywood. Su prueba fue vista por Vitagraph Film Company, que expresó interés en firmarle un contrato. Aunque esto no se materializó, la condición de que adoptara un nuevo nombre de pila (ya que Jane se consideraba demasiado aburrido) perduró con Lombard durante toda su carrera. Eligió el nombre de Carole en honor a una niña con la que jugaba al tenis en la escuela secundaria. 

En octubre de 1924, poco después de estas decepciones, Lombard, de 16 años, firmó un contrato con Fox Film Corporation. La madre de Lombard se puso en contacto con la columnista de chismes Louella Parsons, quien organizó una prueba de pantalla. Según el biógrafo Larry Swindell, la belleza de Lombard convenció al director del estudio, Winfield Sheehan, para que firmara un contrato de 75 dólares a la semana, y abandonó sus estudios para seguir una nueva carrera. Fox aprobó el nombre Carole, pero a diferencia de Vitagraph, no le gustaba su apellido. Fue rebautizada como Carole Lombard, con el nuevo apellido adoptado del de un amigo de la familia. 

La mayoría de las apariciones de Lombard con Fox fueron pequeños papeles en westerns y películas de aventuras de bajo presupuesto. Más tarde comentó sobre su insatisfacción con estos roles: "Todo lo que tenía que hacer era sonreírle al héroe con una sonrisa bonita y gritar de terror cuando luchaba con el villano". Sin embargo, disfrutó de los otros aspectos del trabajo cinematográfico, como las sesiones de fotos, las pruebas de vestuario y socializar con los actores en el estudio. Lombard adoptó el estilo de vida flapper y se convirtió en una habitual del club nocturno Coconut Grove, donde ganó varios concursos de baile de Charleston. 

En marzo de 1925, Fox le otorgó a Lombard un papel principal en el drama Marriage in Transit junto a Edmund Lowe. Su actuación fue bien recibida y un crítico de Motion Picture News escribió que Lombard mostró "buen aplomo y un encanto considerable". Sin embargo, los jefes de los estudios no estaban convencidos de que Lombard fuera material de primera dama, y ​​su contrato de un año no fue renovado. Gehring ha sugerido que una cicatriz facial resultante de un accidente automovilístico fue un factor en esta decisión, pero el accidente ocurrió casi dos años después, el 9 de septiembre de 1927. 

Según la historiadora Olympia Kiriakou, la noche del accidente, Lombard estaba en una cita con un hombre llamado Harry Cooper. Mientras conducían por Santa Monica Boulevard, Cooper chocó contra otro automóvil; el parabrisas se hizo añicos y fragmentos de vidrio cortaron "la cara de Lombard desde la nariz y desde la mejilla izquierda hasta el ojo". Lombard se sometió a una cirugía reconstructiva y enfrentó un largo período de recuperación. Durante el resto de su carrera, Lombard aprendió a ocultar la marca con maquillaje e iluminación cuidadosa. En el momento del accidente, Lombard ya estaba bajo contrato con Mack Sennett. En octubre de 1927, Lombard y su madre Bess demandaron a Cooper por $35,000 en daños y perjuicios, citando en la demanda que "donde antes podía ganar un salario de $ 300 mensuales como una niña Sennett, ahora no puede obtener ningún tipo de empleo". " La demanda se resolvió fuera de los tribunales y Lombard recibió $ 3,000. Aunque Lombard temía que el accidente pusiera fin a su carrera, Sennett se comprometió a ayudarla a recuperarse. Él le proporcionó "papeles cinematográficos lucrativos y amplia publicidad", incluido el apodo de "Carole of the Curves". Kiriakou explica que "el apodo desvió simultáneamente la atención del público de sus cicatrices faciales y funcionó en armonía con el físico y la sensualidad femenina que eran emblemáticas de las actuaciones de Lombard" en las películas de Sennett.

Aunque Lombard inicialmente tenía reservas sobre actuar en comedias bufonescas, se unió a la compañía de Sennett como una de las Sennett Bathing Beauties. Apareció en 18 cortometrajes (todos como Lillian Smith en la serie Smith Family) entre septiembre de 1927 y marzo de 1929, y disfrutó de su tiempo en el estudio. Las primeras experiencias de Lombard en la comedia proporcionaron una formación valiosa para su futuro trabajo cómico. En 1940, llamó a sus años de Sennett "el punto de inflexión de [mi] carrera como actriz". 

Las producciones de Sennett fueron distribuidas por Pathé Exchange, y la compañía comenzó a seleccionar a Lombard en largometrajes. Tuvo papeles destacados en Show Folks y Ned McCobb's Daughter (ambas de 1928), y los críticos observaron que causó una "buena impresión" y que "valía la pena verla". Al año siguiente, Pathé elevó a Lombard de actor secundario a protagonista. Su éxito en la película de Raoul Walsh Me, Gangster (también 1928), junto a June Collyer y Don Terry en su debut cinematográfico, finalmente alivió la presión que su familia había estado ejerciendo para que ella tuviera éxito. En High Voltage (1929) de Howard Higgin, la primera película sonora de Lombard, interpretó a una criminal bajo la custodia de un ayudante del sheriff, quienes se encuentran entre pasajeros de autobús varados en la nieve profunda. Su siguiente película, la comedia Big News (1929), la eligió junto a Robert Armstrong y fue un éxito comercial y de crítica. Lombard se reunió con Armstrong para el drama criminal The Racketeer, estrenado a finales de 1929. La reseña en Film Daily escribió: "Carol Lombard demuestra ser una verdadera sorpresa y hace su mejor trabajo hasta la fecha. De hecho, esta es la primera oportunidad que ha tenido para demostrar que tiene las cosas para repasar". 

Lombard regresó a Fox para un papel único en el oeste The Arizona Kid (1930). Fue un gran lanzamiento para el estudio, protagonizado por el popular actor Warner Baxter, en el que Lombard recibió el tercer puesto. Tras el éxito de la película, Paramount Pictures reclutó a Lombard y la firmó con un contrato de $ 350 por semana, aumentando gradualmente a $ 3,500 por semana en 1936. La eligieron para la comedia de Buddy Rogers Safety in Numbers (también 1930), y un crítico observó de su trabajo, "Lombard demuestra [ser] una excelente comediante". Para su segundo encargo, Fast and Loose (también 1930) con Miriam Hopkins, Paramount acreditó erróneamente a la actriz como "Carole Lombard". Decidió que le gustaba esta ortografía y se convirtió en su nombre de pantalla permanente. 

Lombard apareció en cinco películas estrenadas durante 1931, comenzando con la comedia de Frank Tuttle It Pays to Advertise. Sus siguientes dos películas, Man of the World y Ladies Man, ambas protagonizaron a William Powell, la principal estrella masculina de Paramount. Lombard había sido fanática del actor antes de que se conocieran, atraída por su buena apariencia y su personalidad elegante en la pantalla, y pronto estuvieron en una relación. Los biógrafos han notado las diferencias entre la pareja: ella tenía 22 años, era despreocupada y famosamente malhablada, mientras que él tenía 38, era intelectual y sofisticado. A pesar de sus personalidades dispares, Lombard se casó con Powell el 6 de junio de 1931 en su casa de Beverly Hills. Hablando con los medios de comunicación, defendió los beneficios del "amor entre dos personas que son diametralmente diferentes", afirmando que su relación permitía un "amor oscilante perfecto".

El matrimonio con Powell aumentó la fama de Lombard, mientras continuaba complaciendo a los críticos con su trabajo en Up Pops the Devil y I Take this Woman (ambos de 1931). En las reseñas de esta última película, coprotagonizada por Gary Cooper, varios críticos predijeron que Lombard se convertiría en una gran estrella. Luego apareció en cinco películas a lo largo de 1932. No One Man y Sinners in the Sun no tuvieron éxito,  pero la película romántica Virtue de Edward Buzzell fue bien recibida. Después de aparecer en el drama No More Orchids, Lombard interpretó a la esposa de un estafador en No Man of Her Own. Su coprotagonista en la película fue Clark Gable, quien se estaba convirtiendo rápidamente en una de las principales estrellas de Hollywood. La película fue un éxito comercial y de crítica, y Wes Gehring escribe que fue "posiblemente la mejor aparición cinematográfica de Lombard" hasta ese momento. Fue la única imagen que Gable y Lombard, futuros marido y mujer, hicieron juntos. Sin embargo, no había ningún interés romántico en este momento, como le contó a Garson Kanin : "[hicimos] todo tipo de escenas de amor calientes ... y nunca le hice temblar en absoluto". 

En agosto de 1933, Lombard y Powell se divorciaron tras 26 meses de matrimonio, aunque siguieron siendo muy buenos amigos hasta el final de la vida de Lombard. En ese momento, culpó a sus carreras, pero en una entrevista de 1936, admitió que esto "tenía poco que ver con el divorcio. Éramos solo dos personas completamente incompatibles". Apareció en cinco películas ese año, comenzando con el drama From Hell to Heaven y continuando con Supernatural , su único vehículo de terror. Después de un pequeño papel en El águila y el halcón, una película de guerra protagonizada por Fredric March y Cary Grant, protagonizó dos melodramas: Momento breve, que disfrutó la crítica, y White Woman , donde hizo pareja con Charles Laughton. 

Lombard tuvo una relación sentimental con Russ Columbo, el famoso cantante muerto en un trágico accidente en 1934. Lombard había estado guiando la carrera cinematográfica y radiofónica de Columbo y le dijo a Sonia Lee de la revista Mirror en 1934 que estaban comprometidos. Otros medios de prensa habían informado sobre su relación a principios de ese año; La revista Screenland declaró que “el romance de Russ Columbo y Carole Lombard es uno de los más encantadores de Hollywood”.

El año 1934 marcó un punto culminante en la carrera de Lombard. Comenzó con el drama musical Bolero de Wesley Ruggles, donde George Raft y ella demostraron sus habilidades de baile en una actuación extravagante del Bolero de Maurice Ravel. Antes de que comenzara la filmación, se le ofreció el papel principal femenino en It Happened One Night, pero lo rechazó debido a conflictos de programación con esta producción. Bolero fue recibido favorablemente, mientras que su próxima película, la comedia musical No nos vestimos con Bing Crosby, fue un éxito de taquilla. 

Luego, Lombard fue reclutada por el director Howard Hawks, un primo segundo, para protagonizar su excéntrica película de comedia Twentieth Century que supuso un punto de inflexión en su carrera y la convirtió en una gran estrella. Hawks había visto a la actriz ebria en una fiesta, donde la encontró "hilarante y desinhibida y justo lo que necesitaba el papel", y fue contratada junto a John Barrymore. En Twentieth Century, Lombard interpreta a una actriz que es perseguida por su antiguo mentor, un extravagante empresario de Broadway. Hawks y Barrymore no quedaron impresionados con su trabajo en los ensayos y descubrieron que estaba "actuando" demasiado duro y dando una actuación rígida. El director alentó a Lombard a relajarse, ser ella misma y actuar según sus instintos. Respondió bien a esta tutoría, y las reseñas de la película comentaron sobre su inesperado "talento ardiente": "una Lombard como ninguna Lombard que hayas visto". El crítico de Los Angeles Times sintió que ella era "totalmente diferente" de su antigua personalidad "calculada", y agregó que "vibra con vida y pasión, abandono y diablura". 

Las siguientes películas en las que apareció Lombard fueron Now and Forever (1934) de Henry Hathaway, con Gary Cooper y la nueva estrella infantil Shirley Temple, y Lady by Choice (1934), que fue un éxito comercial y de crítica. The Gay Bride (1934) la colocó junto a Chester Morris en una comedia de gánsteres, pero esta salida fue criticada por los críticos. Después de reunirse con George Raft para otra película de baile, Rumba (1935), a Lombard se le dio la oportunidad de repetir el éxito de Twentieth Century. En Mitchell LeisenHands Across the Table (1935), interpreta a una manicurista en busca de un marido rico, interpretada por Fred MacMurray. Los críticos elogiaron la película y el crítico de Photoplay afirmó que Lombard había reafirmado su talento para el género. Es recordada como una de sus mejores películas, y la pareja de Lombard y MacMurray resultó tan exitosa que hicieron tres películas más juntos. 

La primera película de Lombard de 1936 fue El amor antes del desayuno, descrita por Gehring como "La fierecilla domada, estilo chiflado". En The Princess Comes Across de William K. Howard, su segunda comedia con MacMurray, interpretó a una actriz en ciernes que gana un contrato cinematográfico haciéndose pasar por una princesa sueca. La actuación fue considerada una sátira de Greta Garbo y fue ampliamente elogiada por la crítica. El éxito de Lombard continuó cuando fue reclutada por Universal Studios para protagonizar la loca comedia My Man Godfrey (1936). William Powell, que interpretaba al epónimo Godfrey, insistió en que la eligieran para el papel principal femenino; a pesar de su divorcio, la pareja siguió siendo amiga y Powell sintió que sería perfecta para el papel de Irene, una heredera chiflada que emplea a un "hombre olvidado" como mayordomo de la familia. La película fue dirigida por Gregory LaCava, quien conocía personalmente a Lombard y le aconsejó que recurriera a su "naturaleza excéntrica" ​​para el papel. Trabajó mucho en la actuación, particularmente en encontrar las expresiones faciales apropiadas para Irene. My Man Godfrey fue lanzada con gran éxito y fue un éxito de taquilla. Recibió seis nominaciones en la novena edición de los Premios de la Academia., incluyendo Lombard a la Mejor Actriz. Los biógrafos la citan como su mejor actuación, y Frederick Ott dice que "claramente la estableció como una comediante de primer nivel". 

En 1937, Lombard era una de las actrices más populares de Hollywood, y también la estrella mejor pagada de Hollywood luego del trato que Myron Selznick negoció con Paramount que le reportó $450,000, más de cinco veces el salario del presidente de los EE.UU. Como su salario se informó ampliamente en la prensa, Lombard declaró que el 80 por ciento de sus ganancias se destinaba a impuestos, pero que estaba feliz de ayudar a mejorar su país. Los comentarios le valieron mucha publicidad positiva, y el presidente Franklin D. Roosevelt le envió una carta personal de agradecimiento.

Su primer lanzamiento del año fue Swing High, Swing Low de Leisen, un tercer emparejamiento con MacMurray. La película se centró en un romance entre dos artistas de cabaret y fue un éxito comercial y de crítica. Había sido principalmente un drama, con momentos ocasionales de comedia, pero para su siguiente proyecto, Nothing Sacred, Lombard volvió al género de las locuras. El productor David O. Selznick, impresionado por su trabajo en My Man Godfrey, estaba ansioso por hacer una comedia con la actriz y contrató a Ben Hecht para que escribiera un guión original para ella. Nada sagrado, dirigida por William Wellmany coprotagonizada por Fredric March, satirizó la industria del periodismo y "las masas urbanas crédulas". Lombard interpretó a una chica de un pueblo pequeño que finge estar muriendo y descubre que un reportero de Nueva York explota su historia. Marcando su única aparición en Technicolor, la película fue muy elogiada y fue una de las favoritas personales de Lombard. 

Lombard continuó con comedias disparatadas, luego protagonizó lo que Swindell llama una de sus películas "más locas", True Confession (1937). Interpretó a una mentirosa compulsiva que confiesa erróneamente haber asesinado. A Lombard le encantó el guión y estaba entusiasmada con el proyecto, que la reunió con John Barrymore y fue su última aparición con MacMurray. Su predicción de que "olía a éxito seguro" resultó precisa, ya que los críticos respondieron positivamente y fue popular en la taquilla. 

True Confession fue la última película que hizo Lombard en su contrato con Paramount, y siguió siendo una artista independiente por el resto de su carrera. Su siguiente película se hizo en Warner Bros., donde interpretó a una actriz famosa en Fools for Scandal (1938) de Mervyn LeRoy. La comedia recibió críticas mordaces y fue un fracaso comercial, y Swindell la calificó como "uno de los fracasos más horrendos de los años treinta". 

Fools for Scandal fue la única película que hizo Lombard en 1938. En ese momento, ella se dedicó a una relación con Clark Gable. Cuatro años después de formar equipo en No Man of Her Own, la pareja se reunió en una fiesta de Hollywood y comenzó un romance a principios de 1936. Los medios se interesaron mucho en su asociación y con frecuencia cuestionaron si se casarían. Gable se separó de su esposa, Ria Langham, pero ella no quería concederle el divorcio. A medida que su relación con Lombard se volvió seria, Langham finalmente acordó un acuerdo por valor de medio millón de dólares. El divorcio finalizó en marzo de 1939 y Gable y Lombard se fugaron en Kingman, Arizona, el 29 de marzo. La pareja, ambos amantes del aire libre, compraron un rancho de 20 acres en Encino, California, donde criaban animales de corral y disfrutaban de viajes de caza. Casi inmediatamente, Lombard quiso formar una familia, pero sus intentos fracasaron; después de dos abortos espontáneos y numerosos viajes a especialistas en fertilidad, no pudo tener hijos. A principios de 1938, Lombard se unió oficialmente a la Fe baháʼí , de la que su madre había sido miembro desde 1922. 

Mientras continuaba con un ritmo de trabajo más lento, Lombard decidió alejarse de las comedias y volver a los papeles dramáticos. Apareció en una segunda producción de David O. Selznick, Made for Each Other (1939), que la emparejó con James Stewart para interpretar a una pareja que enfrenta dificultades domésticas. Las críticas de la película fueron muy positivas y elogiaron el esfuerzo dramático de Lombard; financieramente, fue una decepción. La siguiente aparición de Lombard fue junto a Cary Grant en el romance de John Cromwell In Name Only (1939), un crédito que negoció personalmente con RKO Radio Pictures al enterarse del guión y la participación de Grant. El papel reflejó sus experiencias recientes, ya que interpretó a una mujer enamorada de un hombre casado cuya esposa se niega a divorciarse. Le pagaron $ 150,000 por la película, continuando con su estatus como una de las actrices mejor pagadas de Hollywood, y fue un éxito moderado. 

Lombard estaba ansiosa por ganar un premio de la Academia y seleccionó su próximo proyecto, entre varios guiones posibles, con la expectativa de que le traería el trofeo. Vigil in the Night (1940), dirigida por George Stevens, presentó a Lombard como una enfermera que se enfrenta a una serie de dificultades personales. Aunque la actuación fue elogiada, no obtuvo su nominación, ya que el estado de ánimo sombrío de la película alejó al público y los ingresos de taquilla fueron malos. A pesar de darse cuenta de que se adaptaba mejor a las comedias, Lombard completó un drama más: They Knew What They Wanted (1940), coprotagonizada por Charles Laughton, que tuvo un éxito moderado.

Aceptando que "mi nombre no vende entradas para películas serias", Lombard volvió a la comedia por primera vez en tres años para filmar Mr. & Mrs. Smith (1941), sobre una pareja que se entera de que su matrimonio está inválido, con Robert Montgomery. Lombard fue influyente al traer a Alfred Hitchcock, a quien conoció a través de David O. Selznick, para dirigir una de sus películas más atípicas. Fue un éxito comercial, ya que el público estaba contento con lo que Swindell llama "la feliz noticia tardía... de que Carole Lombard era una chiflada una vez más". 

Pasó casi un año antes de que Lombard se comprometiera con otra película, ya que se centró en su hogar y matrimonio. Decidida a que su próxima película fuera "un gran éxito rotundo", también tuvo cuidado al seleccionar un nuevo proyecto. A través de su agente, Lombard se enteró de la próxima película de Ernst Lubitsch: To Be or Not to Be (1942), una comedia negra que satirizaba la toma del poder por los nazis en Polonia. La actriz había deseado durante mucho tiempo trabajar con Lubitsch, su director de comedia favorito, y sintió que el material, aunque controvertido, era un tema valioso. Lombard aceptó el papel de la actriz Maria Tura, a pesar de que era un papel más pequeño de lo que estaba acostumbrada, y se le otorgó la mejor reputación sobre el protagonista masculino de la película, Jack Benny. El rodaje tuvo lugar en el otoño de 1941 y, según los informes, fue una de las experiencias más felices de la carrera de Lombard. 

Cuando EE. UU. entró en la Segunda Guerra Mundial a fines de 1941, Lombard viajó a su estado natal de Indiana para una reunión de bonos de guerra con su madre, Bess Peters, y el agente de prensa de Clark Gable, Otto Winkler. Lombard recaudó más de $2 millones en bonos de defensa en una sola noche. Inicialmente, se había programado que su grupo regresara a Los Ángeles en tren, pero Lombard estaba ansiosa por llegar a casa más rápido y quería viajar por aire. Su madre y Winkler tenían miedo de volar e insistieron en que el grupo siguiera sus planes de viaje originales. Lombard sugirió que lanzaran una moneda al aire; estuvieron de acuerdo y Lombard ganó el sorteo. 

En las primeras horas de la mañana del 16 de enero de 1942, Lombard, su madre y Winkler abordaron un avión Transcontinental and Western Air Douglas DST (Douglas Sleeper Transport) para regresar a California. Después de recargar combustible en Las Vegas, el vuelo 3 de TWA despegó a las 7:07 p. aeropuerto de Las Vegas. Los 22 a bordo, incluidos Lombard, su madre y 15 soldados del Ejército de EE. UU., murieron instantáneamente. Lombard tenía 33 años. La causa del accidente se atribuyó a la incapacidad de la tripulación de vuelo para navegar adecuadamente sobre las montañas que rodean Las Vegas. Como precaución contra la posibilidad de que aviones bombarderos japoneses enemigos ingresen al espacio aéreo estadounidense desde el Pacífico, las balizas de seguridad que normalmente se usan para dirigir vuelos nocturnos se apagaron, dejando al piloto y la tripulación del vuelo TWA sin advertencias visuales de las montañas en su vuelo. Algunos de los restos del accidente aéreo permanecen en Potosí, aunque son muy difíciles de encontrar debido a la pendiente y la maleza.

El funeral de Lombard fue el 21 de enero en el cementerio Forest Lawn Memorial Park en Glendale, California. Fue enterrada junto a su madre con el nombre de Carole Lombard Gable. A pesar de volver a casarse dos veces después de su muerte, Gable fue enterrado junto a Lombard cuando murió en 1960.

La última película de Lombard, To Be or Not to Be, dirigida por Ernst Lubitsch y coprotagonizada por Jack Benny, una sátira sobre el nazismo y la Segunda Guerra Mundial, estaba en posproducción en el momento de su muerte. Supuestamente, se ha dicho que los productores de la película decidieron cortar una línea en la que el personaje de Lombard pregunta: "¿Qué puede pasar en un avión?" por respeto a las circunstancias que rodearon su muerte. Sin embargo, no hay indicios de que esta línea existiera y se eliminó póstumamente, según el archivo PSA de la película. Cuando El programa Jack Benny transmitido el 18 de enero Jack Benny no asistió a la transmisión de radio en vivo. En su apertura, el locutor Don Wilson dijo que Jack no aparecería esa noche, pero no explicó por qué. El espectáculo de esa noche no contó con ninguna comedia, solo números musicales. Lombard estaba programado para aparecer en la transmisión del domingo siguiente.

En el momento de su muerte, Lombard estaba programada para protagonizar la película Todos besaron a la novia; cuando comenzó la producción, fue reemplazada por Joan Crawford. Crawford donó todo su salario por la película a la Cruz Roja, que había ayudado mucho en la recuperación de cuerpos del accidente aéreo. Poco después de la muerte de Lombard, Gable, quien estaba desconsolado y devastado por su pérdida, se unió a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos. Lombard le había pedido que hiciera eso en numerosas ocasiones después de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial. Después del entrenamiento de oficiales, Gable encabezó una unidad cinematográfica de seis hombres adjunta a un grupo de bombas B-17 en Inglaterra para filmar artilleros aéreos en combate, volando cinco misiones él mismo. En diciembre de 1943, la Comisión Marítima de los Estados Unidos anunció que se botaría un barco Liberty que llevaría el nombre de Carole Lombard. Gable asistió al lanzamiento del SS Carole Lombard el 15 de enero de 1944, el segundo aniversario de la campaña de bonos de guerra sin precedentes de Lombard. El barco participó en el rescate de cientos de sobrevivientes de barcos hundidos en el Pacífico y en su devolución a un lugar seguro.

En 1962, Jill Winkler Rath, viuda del publicista Otto Winkler, presentó una demanda de $100,000 contra el patrimonio de $2,000,000 de Clark Gable en relación con la muerte de Winkler en el accidente aéreo con Carole Lombard. La demanda fue desestimada en el Tribunal Superior de Los Ángeles. Rath, en su acción, afirmó que Gable prometió brindarle ayuda financiera si no entablaba una demanda contra la aerolínea involucrada. Rath dijo que más tarde se enteró de que Gable resolvió su reclamo contra la aerolínea por $10. Lo hizo porque no quería repetir su dolor en la corte y, posteriormente, no le proporcionó ayuda financiera en su testamento.