William Clark Gable (1 de febrero de 1901 - 16 de noviembre de 1960) fue un actor de cine estadounidense, a menudo conocido como "El Rey de Hollywood". Tuvo papeles en más de 60 películas en múltiples géneros durante una carrera que duró 37 años, tres décadas de las cuales fueron como protagonista. Gable murió de un ataque al corazón a la edad de 59 años; su última aparición en pantalla fue como un vaquero envejecido en The Misfits, estrenada póstumamente en 1961.
Nacido y criado en Ohio, Gable viajó a Hollywood, donde comenzó su carrera cinematográfica como extra en películas mudas entre 1924 y 1926. Progresó a papeles secundarios para Metro-Goldwyn-Mayer y su primer papel protagónico en Dance, Fools, Dance (1931) estuvo junto a Joan Crawford, quien lo solicitó para el papel. Su papel en el drama romántico Red Dust (1932) con el símbolo sexual reinante Jean Harlow, lo convirtió en la mayor estrella masculina de MGM. Gable ganó el Premio de la Academia al Mejor Actor por la comedia romántica de Frank Capra Sucedió una noche (1934), coprotagonizada por Claudette Colbert. Fue nuevamente nominado para el premio por sus papeles como Fletcher Christian en Mutiny on the Bounty (1935) y como Rhett Butler junto a Scarlett O'Hara de Vivien Leigh en Lo que el viento se llevó (1939). Encontró un éxito comercial y crítico continuo con Manhattan Melodrama (1934), San Francisco (1936), Saratoga (1937), Test Pilot (1938) y Boom Town (1940), tres de las cuales coprotagonizó Spencer Tracy.
Gable pasó dos años como camarógrafo aéreo y artillero de bombarderos en Europa durante la Segunda Guerra Mundial. Aunque las películas en las que apareció después de su regreso no fueron elogiadas por la crítica, les fue bien en la taquilla. Experimentó un renacimiento crítico con The Hucksters (1947), Homecoming (1948) y Mogambo (1953), que también contó con la recién llegada Grace Kelly. Posteriormente, protagonizó westerns y películas bélicas, como Run Silent, Run Deep (1958) con Burt Lancaster, y comedias y dramas que lo emparejaron con una nueva generación de protagonistas femeninas, como Doris Day en Teacher's Pet (1958), Sophia Loren en It Started in Naples (1960) y Marilyn Monroe en The Misfits (1961).
Gable fue uno de los artistas de taquilla más consistentes en la historia de Hollywood, apareciendo dieciséis veces en la encuesta anual Top Ten Money Making Stars de Quigley Publishing. Fue nombrado la séptima estrella de cine masculina más grande del cine estadounidense clásico por el American Film Institute. Apareció junto a muchas de las actrices más populares de su tiempo. Joan Crawford era una de sus actrices favoritas para trabajar, y se asoció con ella en ocho películas. Myrna Loy trabajó con él siete veces y fue emparejado con Jean Harlow en seis producciones. También actuó con Lana Turner en cuatro largometrajes y en tres cada uno con Norma Shearer y Ava Gardner.
William Clark Gable nació el 1 de febrero de 1901 en Cádiz, Ohio, hijo de William Henry "Will" Gable (1870–1948), un perforador de pozos de petróleo, y su esposa Adeline (de soltera Hershelman). Su padre era protestante y su madre católica. Gable recibió el nombre de William en honor a su padre, pero casi siempre lo llamaban Clark y su padre se refería a él como "el niño": Debido a la letra ilegible del médico, fue incluido erróneamente como hombre y mujer en el registro del condado; el empleado luego lo corrigió a masculino. Tenía ascendencia belga y alemana. Gable tenía seis meses cuando fue bautizado en una iglesia católica romana en Dennison, Ohio. Cuando tenía diez meses, su madre murió. Su padre se negó a criarlo en la fe católica, lo que provocó críticas de la familia Hershelman. La disputa se resolvió cuando su padre accedió a permitirle pasar tiempo con su tío materno Charles Hershelman y su esposa en su granja en Vernon Township, Pensilvania. En abril de 1903, el padre de Gable se casó con Jennie Dunlap (1874-1920).
La madrastra de Gable crió al niño alto y tímido en voz alta para que estuviera bien vestido y arreglado. Ella tocaba el piano y le daba lecciones en casa. Más tarde tomó instrumentos de metal, convirtiéndose en el único niño en la banda de la ciudad de Hopedale Men's a los 13 años. Gable tenía inclinaciones mecánicas y le encantaba reparar autos con su padre, quien insistía en que participara en actividades masculinas como la caza y el trabajo físico duro. Gable también amaba la literatura; recitaba a Shakespeare en compañía de confianza, en particular los sonetos.
Su padre tuvo dificultades financieras en 1917 y decidió probar suerte en la agricultura, y se mudó con la familia a Palmyra Township, cerca de Akron, Ohio. Su padre insistió en que trabajara en la granja, pero Gable pronto se fue a trabajar a Akron para Firestone Tire and Rubber Company.
Gable se inspiró para convertirse en actor después de ver la obra El pájaro del paraíso a los 17 años, pero no pudo comenzar a actuar hasta que cumplió 21 años y recibió su herencia de $ 300 de un fideicomiso Hershelman. Después de que su madrastra muriera en 1920, su padre se mudó a Tulsa, Oklahoma, y volvió al negocio del petróleo. Trabajó con su padre durante algún tiempo en la extracción salvaje y la eliminación de lodos en los campos petroleros de Oklahoma antes de viajar al noroeste del Pacífico.
Gable realizó giras en sociedades anónimas de segunda clase y encontró trabajo en espectáculos de carpas itinerantes, aserraderos y otros trabajos ocasionales. Atravesó el Medio Oeste hasta Portland, Oregón, donde trabajó como vendedor de corbatas en los grandes almacenes Meier & Frank. También trabajaba allí el actor de teatro local Earle Larimore, (el sobrino de Laura Hope Crews que interpretó a la tía Pittypat junto a Gable en Lo que el viento se llevó) quien animó a Gable a volver a actuar. Aunque Larimore no lo invitó a unirse a su grupo de teatro The Red Lantern Players, le presentó a Gable a uno de sus miembros, Franz Dorfler, y comenzaron a salir. Después de la audición de la pareja para The Astoria Players, la falta de entrenamiento de Gable era evidente, pero el grupo de teatro lo aceptó después de engatusar a Larimore. Gable y Dorfler se mudaron a Astoria, Oregón , de gira con el grupo hasta su quiebra, y luego regresaron a Portland, donde Gable consiguió un trabajo diurno en Pacific Telephone y comenzó a recibir lecciones de teatro por la noche.
La entrenadora de actuación de Gable, Josephine Dillon, era directora de teatro en Portland. Pagó para que le arreglaran los dientes y le peinaran. Ella lo guió en la construcción de su cuerpo crónicamente desnutrido y le enseñó a mejorar el control del cuerpo y la postura. Poco a poco se las arregló para bajar su tono de voz naturalmente alto, sus hábitos de habla mejoraron y sus expresiones faciales se volvieron más naturales y convincentes. Después de un largo período de formación, Dillon consideró que Gable estaba listo para intentar una carrera cinematográfica.
Gable y Dillon viajaron a Hollywood en 1924. Dillon se convirtió en su manager y también en su esposa; ella era 17 años mayor que él. Cambió su nombre artístico de WC Gable a Clark Gable y apareció como extra en películas mudas como The Merry Widow (1925), de Erich von Stroheim, The Plastic Age (1925), protagonizada por Clara Bow, y Paraíso prohibido (1924) protagonizada por Pola Negri. Apareció en una serie de comedias de dos carretes llamada The Pacemakers y en The Johnstown Flood de Fox (1926). También apareció como actor secundario en una serie de cortos. Sin embargo, no le ofrecieron ningún papel importante en el cine, por lo que regresó al escenario en What Price Glory? (1925).
Se hizo amigo de toda la vida de Lionel Barrymore, quien inicialmente regañó a Gable por lo que consideraba una actuación amateur, pero sin embargo lo instó a seguir una carrera teatral. Durante la temporada de teatro de 1927–28, actuó con Laskin Brothers Stock Company en Houston, Texas; Mientras estuvo allí, interpretó muchos papeles, ganó una experiencia considerable y se convirtió en un ídolo matinal local. Luego se mudó a la ciudad de Nueva York, donde Dillon buscó trabajo para él en Broadway. Recibió buenas críticas en Machinal (1928), y un crítico lo describió como "joven, vigoroso y brutalmente masculino".
Gable y Dillon se separaron y solicitaron el divorcio en marzo de 1929, mientras él comenzaba a trabajar en la obra Hawk Island en Nueva York, que tuvo 24 funciones. En abril de 1930, el divorcio de Gable se hizo definitivo y unos días después se casó con la socialité de Texas Maria Franklin Prentiss Lucas Langham, apodada "Ria". Después de mudarse a California, se casaron nuevamente en 1931, posiblemente debido a las diferencias en los requisitos legales estatales.
En 1930, después de su impresionante aparición como el hirviente y desesperado personaje Killer Mears en la producción teatral de Los Ángeles de The Last Mile, a Gable se le ofreció un contrato con Pathé Pictures. Su única película para ellos y su primer papel en una película sonora fue como el villano sin afeitar en el western de bajo presupuesto de William Boyd, The Painted Desert (1931). El estudio experimentó problemas financieros después del lanzamiento retrasado de la película, por lo que Gable se fue a trabajar a Warner Bros.
El mismo año en Night Nurse, Gable interpretó a un chófer villano que dejó inconsciente al personaje de Barbara Stanwyck por intentar salvar a dos niños a los que metódicamente mataba de hambre. El papel secundario estaba originalmente programado para James Cagney hasta que el lanzamiento de The Public Enemy lo catapultó al estatus de estrella. "Sus orejas son demasiado grandes y parece un simio", dijo el ejecutivo de Warner Bros. Darryl F. Zanuck sobre Gable, después de probarlo para el segundo protagonista masculino en el drama de gángsters del estudio Little Caesar (1931). Después de su prueba de pantalla fallida para Zanuck, Gable fue contratado en 1930 por Irving Thalberg de MGM por $ 650 por semana. Contrató a la bien conectada Minna Wallis, hermana del productor Hal Wallis, como su agente, cuyos clientes incluían a las actrices Claudette Colbert, Myrna Loy y Norma Shearer.
El papel secundario de Gable fue casi tan importante como el de Wallace Beery, y recibió una segunda facturación por encima del título para la tarjeta de lobby de la película de aviación .
La llegada de Gable a Hollywood ocurrió cuando MGM buscaba expandir su grupo de estrellas masculinas, y cumplió con los requisitos. Hizo dos cuadros en 1931 con Wallace Beery. En la primera, tuvo un papel secundario de séptima factura en The Secret Six, aunque su papel fue mucho más grande de lo que indicaría la facturación, luego logró la segunda facturación en un papel casi tan grande como la estrella de la película Beery en la película de aviación naval. Buceadores del Infierno. El gerente de publicidad de MGM, Howard Strickling, comenzó a desarrollar la imagen de estudio de Gable con la revista Screenland jugando con su personaje de "leñador en ropa de noche".
Para aumentar su popularidad, MGM lo emparejó con frecuencia con estrellas femeninas bien establecidas. Joan Crawford lo pidió como coprotagonista en Dance, Fools, Dance (1931). Este fue su primer papel protagónico. La electricidad de la pareja fue reconocida por el ejecutivo del estudio Louis B. Mayer, quien no solo los puso en siete películas más, sino que también comenzó a filmar de nuevo Complete Surrender, reemplazando a John Mack Brown como el protagonista de Crawford y retitulando la película Laughing Sinners (1931). Su fama y visibilidad pública después de A Free Soul (1931), en la que interpretaba a un gángster que empujaba al personaje interpretado por Norma Shearer, aseguró que Gable nunca más volvió a tener un papel secundario. Recibió un extenso correo de admiradores como resultado de su actuación; el estudio se dio cuenta. The Hollywood Reporter escribió: "Se ha creado una estrella en ciernes, una que, según nuestros cálculos, superará a todas las demás estrellas... Nunca hemos visto al público entusiasmarse tanto como cuando Clark Gable camina en la pantalla". ."
Gable coprotagonizó Susan Lenox (Her Fall and Rise) (1931) con Greta Garbo, y Possessed (1931), una película sobre una relación romántica ilícita, con Joan Crawford (quien entonces estaba casada con Douglas Fairbanks, Jr.) . Adela Rogers St. Johns más tarde apodó la relación de la vida real de Gable y Crawford como "la aventura que casi quema Hollywood". Louis B. Mayer amenazó con rescindir sus contratos y, durante un tiempo, se mantuvieron separados cuando Gable desvió su atención hacia Marion Davies mientras coprotagonizaba con ella Polly of the Circus (1932). Gable fue considerado para el papel de Tarzán en Tarzán el hombre mono, pero perdió ante el físico más imponente y la destreza superior de natación de Johnny Weissmuller. Gable luego interpretó el papel principal romántico en Strange Interlude (1932), nuevamente haciendo equipo con Shearer, la segunda de las tres películas que harían juntos para MGM.
A continuación, Gable protagonizó con Jean Harlow la comedia dramática romántica Red Dust (1932) ambientada en una plantación de caucho en Indochina. Gable interpretó al gerente de una plantación involucrado con la prostituta bromista de Harlow; sin embargo, a su llegada, el personaje de Gable comenzó a perseguir a la remilgada y elegante recién casada de Mary Astor. Mientras que algunos críticos pensaron que Harlow se robó el espectáculo, muchos estuvieron de acuerdo en que Gable era un compañero de pantalla natural.
El "hacer el amor sin afeitar" de Gable con Jean Harlow sin sostén en Red Dust lo convirtió en el protagonista romántico más importante de MGM. Con Gable establecido como estrella, MGM lo posicionó de la misma manera que Harlow para Myrna Loy, un actor previamente menos facturado en Night Flight, trasladando a Loy a un papel de coprotagonista en Men in White, una película filmada en 1933, aunque El lanzamiento se retrasó debido a los recortes anteriores al Código de la Legión de la Decencia hasta 1934. El papel de médico (Gable) y enfermera (Loy) implicaba intimidad con una complicación resultante del embarazo, un tema delicado y una nueva imagen para Gable.
Luego, Gable y Harlow se unieron en Hold Your Man (1933), China Seas (1935), en la que la pareja fue anunciada por encima del coprotagonista Wallace Beery, y Wife vs. Secretary (1936) con Myrna Loy coprotagonizada y apoyada por el recién llegado James Estuardo. Una combinación popular dentro y fuera de la pantalla, Gable y Harlow hicieron seis películas juntos en cinco años. Su última película juntos fue Saratoga (1937), un éxito mayor que sus colaboraciones anteriores. Harlow murió durante su producción. La película se completó en un noventa por ciento, y las escenas restantes se filmaron con planos generales o con el uso de dobles como Mary Dees; Gable dijo que se sentía como si estuviera "en los brazos de un fantasma".
En 1934, MGM no tenía un proyecto listo para Gable que le interesara, y le pagó $ 2,000 por semana según su contrato para que no hiciera nada. El director del estudio, Louis B. Mayer , se lo prestó a Columbia por $ 2500 por semana, obteniendo una ganancia de $ 500 por semana. Gable no fue la primera opción de Capra para interpretar el papel principal del reportero Peter Warne en la comedia romántica Sucedió una noche (1934) junto a Claudette Colbert interpretando a una heredera mimada, pero Columbia lo quería y había pagado generosamente por ello. A Robert Montgomery se le ofreció originalmente el papel, pero dijo que lo rechazó porque sentía que el guión era deficiente.
El rodaje de la película, en la que los personajes de Gable y Colbert tienen que viajar juntos desde Florida a Nueva York por cualquier medio disponible, comenzó en un ambiente tenso; sin embargo, tanto Gable como el director Frank Capra disfrutaron haciendo la película. Sucedió una noche se convirtió en la primera película en arrasar con los cinco premios principales de la Academia, con Gable ganando como Mejor Actor y Colbert como Mejor Actriz. "Los críticos elogiaron la trepidante farsa que entraría en un género romántico completamente nuevo: la comedia loca". La película se abrió lentamente en la taquilla, pero una vez el boca a boca difundirlo se convirtió en un gran éxito, y las ventas de ropa interior masculina cayeron en picada porque Gable no usó una camiseta en la película.
La carrera de Gable fue revitalizada por su actuación caprichosa y afable y para Capra, el personaje de Gable en la película se parecía mucho a su personalidad real:
Sucedió una noche es el verdadero Gable. Nunca pudo interpretar ese tipo de personaje excepto en esa película. Lo tenían interpretando a estos grandes amantes de los machos, pero él no era ese tipo de persona. Era un tipo con los pies en la tierra, amaba todo, se relacionaba con la gente común. No quería interpretar esos papeles de gran amante; solo quería interpretar a Clark Gable, como lo hizo en Sucedió una noche, y es una lástima que no lo dejaran continuar con eso.
Sucedió una noche aseguró el estrellato de Gable convirtiéndolo en una estrella más grande que nunca. Desde 1934 hasta 1942, cuando la Segunda Guerra Mundial interrumpió su carrera cinematográfica, estuvo cerca de la cima de las listas de ingresos de taquilla.
El primer papel de Gable en una película en MGM fue interpretar al líder reacio de los amotinados, Fletcher Christian, un "inglés en bragas y un sombrero de tres picos", que tuvo que ser convencido por su amigo y productor Irving Thalberg, y del cual Gable dijo " Apesto en él" después de la filmación. Mutiny on the Bounty (1935) fue un éxito comercial y de crítica, recibiendo ocho nominaciones al Premio de la Academia. Hubo tres nominaciones a Mejor Actor para las estrellas Gable, Charles Laughton y Franchot Tone, y la película ganó como Mejor Película, la segunda de tres películas en las que Gable desempeñó un papel principal para hacerlo. La película costó 2 millones de dólares y recaudó 4,5 millones de dólares, lo que la convierte en una de las más rentables de esa década. Utilizó réplicas de tamaño natural de Bounty y Pandora, y fue filmada en parte en Catalina y la Polinesia Francesa. En 1935, Clark Gable presuntamente violó a su coprotagonista Loretta Young mientras viajaba en un tren nocturno desde un estudio a Hollywood.
Gable hizo tres películas con Spencer Tracy, lo que impulsó la carrera de Tracy y los consolidó permanentemente en la mente del público como equipo. San Francisco (1936), con Jeannette MacDonald, presentó a Tracy durante solo 17 minutos en un retrato nominado al Oscar de un sacerdote católico que derriba a Gable en un ring de boxeo. La película fue un éxito de taquilla y sigue siendo la tercera película más taquillera de la carrera de Gable. Su siguiente película juntos fue el éxito de taquilla Test Pilot (1938), nominado al Premio de la Academia, con Myrna Loy, quien hizo siete películas con Gable. Interpreta a Jim Lane, el piloto de pruebas del título; Tracy es su compañero mecánico, Gunner Morse.
Para su película final, Boom Town de 1940, Tracy desempeñaría un papel más importante, con la facturación directamente debajo de Gable y por encima de Claudette Colbert y Hedy Lamarr. La película, una lujosa epopeya sobre dos buscadores de petróleo que se convierten en socios y luego en rivales, fue un éxito de taquilla y recaudó cinco millones de dólares. Gable y Tracy eran amigos fuera de la pantalla y compañeros de bebida; Tracy fue una de las pocas luminarias de la industria de Hollywood que asistió al funeral privado de Lombard. Después de Boom Town no fueron posibles más asociaciones Gable-Tracy; El éxito de Tracy condujo a un nuevo contrato y ambas estrellas tenían estipulaciones contradictorias que requerían la máxima facturación en los créditos de películas de MGM y en los carteles promocionales.
A pesar de su renuencia a interpretar el papel, Gable es mejor conocido por su actuación nominada al Oscar en la mejor película ganadora del Premio de la Academia Lo que el viento se llevó (1939). Carole Lombard pudo haber sido la primera en sugerir que él interpretara a Rhett Butler (y ella a Scarlett ) cuando le compró una copia del best-seller, que se negó a leer.
La última línea de Butler en Lo que el viento se llevó , "Francamente, querida, me importa un carajo", es una de las líneas más famosas de la historia del cine. Gable fue un favorito casi inmediato para el papel de Rhett tanto con el público como con el productor David O. Selznick. Dado que Selznick no tenía estrellas masculinas bajo contrato a largo plazo, necesitaba negociar con otro estudio para pedir prestado un actor. Gary Cooper fue la primera opción de Selznick. Cuando Cooper rechazó el papel de Butler, se le citó diciendo: "Lo que el viento se llevó va a ser el fracaso más grande en la historia de Hollywood. Me alegro de que sea Clark Gable quien se esté cayendo de bruces". , yo no. "Para entonces, Selznick se había decidido a contratar a Gable y se dispuso a encontrar una manera de tomarlo prestado de MGM. Gable desconfiaba de decepcionar potencialmente a una audiencia que había decidido que nadie más podía interpretar el papel. Más tarde admitió: "Creo que ahora sé cómo debe reaccionar una mosca después de quedar atrapada en una telaraña".
Según todos los informes, Gable se llevaba bien con los coprotagonistas y era un gran amigo de la actriz Hattie McDaniel; incluso le pasó una bebida alcohólica real durante la escena en la que celebraban el nacimiento de la hija de Scarlett y Rhett. Según Lennie Bluett, un extra en la película, Gable casi se va del plató cuando descubrió que las instalaciones del estudio estaban separadas y con letreros que decían "Blanco" y "Color". Gable telefoneó al director de la película, Victor Fleming, y le dijo: "Si no quitas esos letreros, no obtendrás tu Rhett Butler". Luego se retiraron los letreros. Gable trató de boicotear el estreno de Lo que el viento se llevó en la segregada Atlanta, porque los afroamericanos McDaniel y Butterfly McQueen no pudieron asistir. Según los informes, solo fue después de que McDaniel le rogó que fuera. Aparecieron en varias películas más, siendo amigos de toda la vida y él siempre asistía a sus fiestas en Hollywood.
Gable no quería derramar lágrimas por la escena después de que Rhett, sin darse cuenta, hace que Scarlett pierda a su segundo hijo. Olivia de Havilland lo hizo llorar y luego comentó: "Oh, él no lo haría. ¡No lo haría! Víctor (Fleming) intentó todo con él. Trató de atacarlo a nivel profesional. Lo habíamos hecho sin él llorando varias veces y luego tuvimos un último intento. Le dije: 'Puedes hacerlo, sé que puedes hacerlo, y serás maravilloso ...' Bueno, por el cielo, justo antes de que las cámaras rodaran, podías ver las lágrimas brotar de sus ojos e interpretó la escena inolvidablemente bien. Puso todo su corazón en ella". El papel fue una de las actuaciones más estratificadas de Gable y se basó parcialmente en la personalidad del director y amigo Fleming.
Años más tarde, Gable dijo que cada vez que su carrera comenzaba a desvanecerse, una reedición de Lo que el viento se llevó pronto reviviría su popularidad, y continuó como un actor principal de primer nivel por el resto de su vida. Una reedición publicitaba "Clark Gable nunca se cansa de abrazar a Vivien Leigh".
La relación y matrimonio de Gable en 1939 con su tercera esposa, la actriz Carole Lombard (1908-1942), fue uno de los períodos más felices de su vida personal. Se conocieron mientras filmaban No Man of Her Own de 1932, cuando Lombard todavía estaba casada con el actor William Powell. Un romance de Gable y Lombard no despegó hasta 1936, después de reencontrarse en una fiesta. Pronto fueron inseparables, con revistas de fans y tabloides citándolos como pareja oficial.
Gable prosperó estando cerca de la personalidad juvenil, encantadora y franca de Lombard, y una vez dijo:
Puedes confiarle a ese pequeño chiflado tu vida o tus esperanzas o tus debilidades, y ella ni siquiera sabría cómo pensar en decepcionarte.
Gable todavía estaba legalmente casado, después de haber prolongado un costoso divorcio de su segunda esposa, Ria Langham, hasta que su salario de Lo que el viento se llevó le permitió llegar a un acuerdo de divorcio con ella el 7 de marzo de 1939. El 29 de marzo, durante una pausa en la producción. En Lo que el viento se llevó, Gable y Lombard se casaron en Kingman, Arizona y pasaron su luna de miel en la habitación 1201 del hotel Arizona Biltmore. Compraron un rancho que anteriormente era propiedad del director Raoul Walsh en Encino, California , por $ 50,000 y lo convirtieron en su hogar. La pareja, que se refería cariñosamente como "Ma y Pa", era propietaria de una colección de animales y criaba allí gallinas y caballos.
Con el bombardeo de Pearl Harbor, muchas estrellas de Hollywood se unieron al esfuerzo bélico, algunas como James Stewart inscribiéndose en el servicio activo. Carole Lombard envió un telegrama al presidente Roosevelt en nombre de Gable expresando su interés en hacerlo, pero FDR pensó que el actor de 41 años podría servir mejor aumentando los papeles patrióticos en películas y campañas de bonos, que Lombard comenzó incansablemente.
El 16 de enero de 1942, Lombard era pasajera del Vuelo 3 de Transcontinental and Western Air con su madre y el agente de prensa Otto Winkler. Acababa de terminar su película número 57, Ser o no ser , y se dirigía a casa después de una exitosa gira de venta de bonos de guerra cuando el avión de pasajeros DC-3 del vuelo se estrelló contra la montaña Potosi cerca de Las Vegas, Nevada, matando a los 22 pasajeros a bordo, incluidos 15 militares que se dirigían al entrenamiento en California. Gable voló al lugar del accidente para reclamar los cuerpos de su esposa, su suegra y Winkler, quien había sido el padrino en la boda de Gable y Lombard. Lombard fue declarada la primera víctima estadounidense relacionada con la guerra de la Segunda Guerra Mundial, y Gable recibió una nota personal de condolencias del presidente Roosevelt. La investigación de la Junta de Aeronáutica Civil sobre el accidente concluyó que la causa fue un error del piloto.
Gable regresó a su rancho de Encino y llevó a cabo sus deseos funerarios como lo había solicitado en su testamento. Un mes después, volvió al estudio para trabajar con Lana Turner en su segunda película juntos, Somewhere I'll Find You. Habiendo perdido 20 libras desde la tragedia, Gable evidentemente estaba devastado emocional y físicamente, pero Turner afirmó que Gable siguió siendo un "profesional consumado" durante la filmación. Actuó en 27 películas más y se volvió a casar dos veces más. “Pero nunca fue el mismo”, según Esther Williams. "Estaba devastado por la muerte de Carole". [78]
Entre su matrimonio con Lombard y su muerte, Gable coprotagonizó nuevamente con Norma Shearer la película de intriga romántica de la Segunda Guerra Mundial, Idiot's Delight (1939). Interpreta a un cantante de club nocturno que no reconoce a su antiguo amor (Shearer) mientras los nazis se acercan a los huéspedes de un hotel al borde de la guerra. La película es memorable por la canción y la rutina de baile de Gable, "Puttin' on the Ritz" y un final alternativo.
Gable también protagonizó Strange Cargo (1940), un drama romántico con Joan Crawford, coprotagonizada por Peter Lorre e Ian Hunter. El enfoque de la película es Gable y los convictos de las Islas del Diablo francés en un escape de la colonia penal, quienes en el camino recogen a un artista local (Crawford) a quien Gable había conocido anteriormente en la película. En su octava y última película juntos, Gable y Crawford "demostraron nuevamente su magia en pantalla" y la película estuvo entre las diez películas más taquilleras del año.
Luego, Gable hizo su primera película con Lana Turner, de 20 años, una recién llegada a quien MGM vio como sucesora tanto de Crawford como de la ahora fallecida Jean Harlow. Honky Tonk (1941) es un western en el que el personaje estafador/jugador de Gable tiene un romance con Turner, la hija de un joven juez remilgado. Gable se había mostrado reacio a actuar frente a la joven Turner en las escenas románticas requeridas. Pero su química les sirvió bien en esta y tres películas posteriores, con Honky Tonk terminando tercero en la taquilla ese año.
Dado que la pareja había sido popular entre el público, Gable y Turner volvieron a emparejarse rápidamente en Somewhere I'll Find You (1941) como corresponsales de guerra que viajan al teatro del Pacífico y quedan atrapados en un ataque japonés. La película fue otro éxito y terminó en el puesto número 8 en la taquilla de 1942. El historiador de cine David Thomson escribió que la calidad de sus películas después de Lo que el viento se llevó "difícilmente correspondía a un ídolo nacional" y comenzó un declive profesional para Gable.
El 12 de agosto de 1942, tras la muerte de Lombard y la finalización de la película Somewhere I'll Find You, Gable se unió al Ejército de los Estados Unidos, bajo las Fuerzas Aéreas del Ejército. Lombard había sugerido que Gable se alistara como parte del esfuerzo de guerra, pero MGM se mostró reacio a dejarlo ir. El Comandante General de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU., Henry H. "Hap" Arnold , le ofreció a Gable una "asignación especial" con la Primera Unidad Cinematográfica después de un entrenamiento básico.
El Washington Evening Star informó que Gable se sometió a un examen físico en Bolling Field el 19 de junio, antes de unirse al servicio.
"Sr. Gable, se supo de una fuente fuera del departamento de guerra, consultada ayer con el teniente general HH Arnold, jefe de las fuerzas aéreas". The Star continuó: "Se entendió que el Sr. Gable, si recibe el encargo, hará películas para las fuerzas aéreas. El teniente Jimmy Stewart, otro actor uniformado, ha estado haciendo esto".
Gable había expresado un interés anterior en la escuela de candidatos a oficiales, con la intención de convertirse en artillero aéreo al alistarse en la escuela de entrenamiento de bombarderos. MGM hizo arreglos para que su amigo del estudio, el director de fotografía Andrew McIntyre, se alistara con él y lo acompañara durante el entrenamiento.
El 17 de agosto de 1942, poco después de su alistamiento, él y McIntyre fueron enviados a Miami Beach, Florida, donde ingresaron a la USAAF OCS Class 42-E. Ambos completaron el entrenamiento el 28 de octubre de 1942 y fueron comisionados como subtenientes. Su clase de aproximadamente 2,600 estudiantes (de los cuales ocupó el puesto 700) seleccionó a Gable como su orador de graduación. El general Arnold presentó a los cadetes sus comisiones. Arnold luego le informó a Gable de su tarea especial: hacer una película de reclutamiento en combate con la Octava Fuerza Aérea para reclutar artilleros aéreos. Gable y McIntyre fueron enviados inmediatamente a la Flexible Gunnery School en Tyndall Field, Florida, seguido de un curso de fotografía en Fort George Wright, Estado de Washington y ascendido a primeros tenientes una vez finalizado.
El 27 de enero de 1943, Gable se presentó en Biggs Army Airfield, Texas, para entrenar y acompañar al 351st Bomb Group a Inglaterra como jefe de una unidad cinematográfica de seis hombres. Además de McIntyre, reclutó al guionista John Lee Mahin, los operadores de cámara Sgts. Mario Toti y Robert Boles, y el sonidista Lt. Howard Voss, para completar su tripulación. Gable fue ascendido a capitán mientras estaba con el 351st Bomb Group en la Base Aérea del Ejército de Pueblo, Colorado, un rango acorde con su posición como comandante de unidad. (Antes de esto, él y McIntyre eran primeros tenientes).
Gable pasó la mayor parte de 1943 en Inglaterra en RAF Polebrook con el 351st Bomb Group. Gable voló en cinco misiones de combate, incluida una a Alemania, como observador-artillero en B-17 Flying Fortresses entre el 4 de mayo y el 23 de septiembre de 1943, ganando la Medalla Aérea y la Cruz de Vuelo Distinguido por sus esfuerzos. Durante una de las misiones, el avión de Gable fue dañado por fuego antiaéreo y atacado por cazas, lo que apagó uno de los motores y disparó el estabilizador. En la incursión en Alemania, un tripulante murió y otros dos resultaron heridos, y el fuego antiaéreo atravesó la bota de Gable y no le dio en la cabeza por poco. Cuando la noticia de esto llegó a MGM, los ejecutivos de los estudios comenzaron a acosar a las Fuerzas Aéreas del Ejército para que reasignaran a su actor de pantalla más valioso a tareas que no fueran de combate. En noviembre de 1943, Gable regresó a los Estados Unidos para editar su película, en un lote antiguo de Warner donado al esfuerzo de guerra, asignado a la Unidad Base 18 AAF (Unidad Cinematográfica) en Culver City, California , donde otras estrellas contribuyeron con cualquier equipo de filmación que tenían también. [94]
En junio de 1944, Gable fue ascendido a mayor . Mientras esperaba otra asignación de combate, lo habían colocado en servicio inactivo y el 12 de junio de 1944, sus documentos de baja fueron firmados por el Capitán (más tarde presidente de los EE. UU.) Ronald Reagan. Gable completó la edición de la película Combat America en septiembre de 1944, narrando él mismo y haciendo uso de numerosas entrevistas con artilleros alistados como enfoque de la película. Debido a que su programa de producción de películas le imposibilitó cumplir con sus deberes de oficial de reserva, renunció a su cargo el 26 de septiembre de 1947, una semana después de que la Fuerza Aérea se convirtiera en una rama de servicio independiente.
Adolf Hitler favoreció a Gable por encima de todos los demás actores. Durante la Segunda Guerra Mundial, Hitler ofreció una recompensa considerable a cualquiera que pudiera capturar y llevar a Gable ileso.
Gable recibió honores militares por su servicio: la Cruz de Vuelo Distinguido, la Medalla Aérea, la Medalla de la Campaña Estadounidense, la Medalla de la Campaña de Europa, África y Oriente Medio y la Medalla de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial. Era un artillero aéreo calificado que recibió sus alas al finalizar la escuela de artillería flexible en el campo Tyndall.
Hizo un buen uso de sus experiencias durante la guerra en la película Command Decision (1948), interpretando a un general de brigada de la Segunda Guerra Mundial que supervisó los bombardeos sobre Alemania. Variety dijo: "La suya es una entrega creíble, interpretando al general de brigada que debe enviar a sus hombres a una muerte casi segura con un entendimiento que demuestra su simpatía por el soldado...".
Inmediatamente después de su baja del servicio, Gable regresó a su rancho y descansó. Personalmente, reanudó una relación anterior a la guerra con Virginia Gray, una coprotagonista de Test Pilot y Idiot's Delight, que los periódicos informaron que podría ser la próxima Sra. Gable. Profesionalmente, la primera película de Gable después de la Segunda Guerra Mundial fue Adventure (1945), con Greer Garson, para entonces la principal estrella femenina en MGM. Dado el famoso eslogan teaser "Gable's back, and Garson's got him", la película fue un éxito comercial, ganando más de $ 6 millones, pero un fracaso crítico.
Gable fue aclamado por su actuación en The Hucksters (1947), una sátira de la corrupción e inmoralidad de la posguerra en Madison Avenue, coprotagonizada por Deborah Kerr y Ava Gardner. La película fue popular entre el público, ubicándose en el puesto 11 en la taquilla, pero tanto Variety como The New York Times la calificaron como una versión saneada de la novela con problemas de guión, que fue pesado en el tiempo de pantalla de Gable, quien tuvo problemas en el papel.
Gable siguió con Homecoming (1948), donde interpretó a un médico casado que se alista en la Segunda Guerra Mundial y conoce al personaje de enfermera quirúrgica del ejército de Lana Turner con un romance que se desarrolla en flashbacks. Después de eso, hizo la película de guerra Command Decision (1948), un drama psicológico con Walter Pidgeon, Van Johnson, Brian Donlevy y John Hodiak. Fue un éxito entre el público, pero perdió dinero de MGM debido al alto costo del elenco estelar.
Después de eso, se produjo un romance breve y muy público con Paulette Goddard. En 1949, Gable se casó con Sylvia Ashley, una modelo y actriz británica previamente casada con Douglas Fairbanks, Sr. La relación fue profundamente fallida; se divorciaron en 1952.
Gable hizo una serie de películas con coprotagonistas femeninas: Any Number Can Play (1950) con Alexis Smith, Key to the City (1950) con Loretta Young y To Please a Lady (1950) con Barbara Stanwyck. Fueron razonablemente populares, pero tuvo más éxito con dos westerns: Across the Wide Missouri (1951) y Lone Star (1952).
Luego hizo Never Let Me Go (1953) junto a Gene Tierney. Tierney era una de las favoritas de Gable, y se sintió muy decepcionado cuando sus problemas de salud mental hicieron que Grace Kelly la reemplazara en Mogambo.
Mogambo (1953), dirigida por John Ford, fue una nueva versión algo aséptica y más orientada a la acción de la exitosa película de Gable anterior a Code, Red Dust, con Jean Harlow y Mary Astor. Ava Gardner, en su tercera y última pareja con Gable, fue bien recibida en el papel principal de Harlow, al igual que Kelly en el papel de Astor, y ambas recibieron nominaciones al Premio de la Academia, Gardner a Actriz Principal y Kelly a Actriz de Reparto. Mientras estaban en África, comenzaron a surgir informes de una aventura entre Gable y Kelly (el resultado de las cenas privadas que tenían las estrellas), pero su relación era una amistad intensa según el coprotagonista Gardner, y la propia Kelly comentó más tarde sobre la falta de cualquier aspecto sexual, "tal vez debido a la diferencia de edad". La publicidad solo ayudó a la venta de boletos ya que la película terminó en el número 7 en la taquilla, recaudando 8,2 millones en el año, fácilmente su éxito más popular desde que regresó a MGM después de la guerra.
A pesar de la respuesta positiva de la crítica y el público a Mogambo, Gable se volvió cada vez más descontento con lo que consideraba papeles mediocres ofrecidos por MGM, mientras que el estudio consideraba su salario excesivo. El director del estudio, Louis B. Mayer, fue despedido en 1951, en medio de la caída de los ingresos y el aumento de los costos de producción de Hollywood, debido en gran parte a la creciente popularidad de la televisión. El nuevo director del estudio, el exjefe de producción Dore Schary, luchó por mantener las ganancias del estudio. Muchas estrellas de MGM de mucho tiempo fueron despedidas o sus contratos no fueron renovados, incluidos Greer Garson y Judy Garland.
Gable se negó a renovar su contrato. Su última película en MGM fue Betrayed (1954), un drama de guerra de espionaje con Turner y Victor Mature. El crítico Paul Mavis escribió: "Gable y Turner simplemente no hacen clic como deberían aquí... las malas tramas y líneas nunca impidieron que estos dos profesionales obtuvieran buenas actuaciones en otras películas". En marzo de 1954, Gable dejó MGM.
Sus siguientes dos películas fueron realizadas para 20th Century Fox: Soldier of Fortune, una historia de aventuras en Hong Kong con Susan Hayward, y The Tall Men (1955), un western con Jane Russell y Robert Ryan. Ambos fueron rentables, aunque solo éxitos modestos, lo que le valió a Gable sus primeras regalías de participación en las ganancias. En 1955, Gable sería décimo en la taquilla, la última vez que estuvo entre los diez primeros.
Ese mismo año, Gable se casó con la quinta esposa Kay Spreckels (de soltera Kathleen Williams). Ex modelo de moda y actriz, anteriormente se había casado tres veces: primero con Charles Capps (1937-1939), luego con el magnate ganadero argentino Martín de Alzaga (1942-1943) y con el heredero de la refinería de azúcar Adolph B. Spreckels. Jr. (1945-1952). Gable se convirtió en el padrastro de su hijo Bunker Spreckels, quien pasó a vivir un estilo de vida de celebridad notorio a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, lo que finalmente lo llevó a su muerte prematura en 1977.
Gable también formó Russ-Field-Gabco en 1955, una compañía de producción con Jane Russell y su esposo Bob Waterfield, y produjeron The King and Four Queens (1956), una película que Gable pensó que también protagonizaría Russell para capitalizar The Tall Men's éxito moderado. En cambio, ese papel fue para Jo Van Fleet. Fue el único tiempo de Gable como productor. Encontró que producir y actuar era demasiado trabajo y este western de Raoul Walsh fue la única película que se hizo.
Después de rechazar el papel principal en Away All Boats de Universal-International, su siguiente proyecto fue la producción de Warner Bros. Band of Angels (1957), coprotagonizada por Yvonne De Carlo y con el recién llegado Sidney Poitier; no fue bien recibido, a pesar de las similitudes del papel de Gable con Rhett Butler. Newsweek dijo: "Aquí hay una película tan mala que debe verse para no creerse".
A continuación, hizo pareja con Doris Day en Teacher's Pet (1958), rodada en blanco y negro en Paramount. Hizo Run Silent, Run Deep (también en 1958), con el coprotagonista y productor Burt Lancaster, que presentó su primera muerte en pantalla desde 1937 y obtuvo buenas críticas. Gable comenzó a recibir ofertas de televisión, pero las rechazó rotundamente. A los 57, Gable finalmente reconoció: "Ahora es el momento de actuar de acuerdo con mi edad". Sus contratos comenzaron incluyendo una cláusula de que sus días de filmación y trabajo terminaban a las 5 pm.
Sus siguientes dos películas fueron comedias ligeras para Paramount: But Not for Me (1959) con Carroll Baker, y It Started in Naples (1960) con Sophia Loren. Nápoles, fue escrita y dirigida por Melville Shavelson y mostraba principalmente la belleza de Loren y la isla italiana de Capri. Fue un éxito de taquilla y fue nominada a un premio de la Academia por dirección de arte y dos Globos de Oro, uno por imagen y Loren por actriz en un papel principal. Filmada principalmente en locaciones de Italia, fue la última película de Gable estrenada en color. Mientras estuvo allí, el peso de Gable había aumentado a 230 libras, algo que atribuyó a la pasta, y comenzó una dieta estricta para lograr un peso objetivo de 195, además de dejar brevemente de beber y fumar, para pasar el examen físico requerido para su próxima película.
El 8 de febrero de 1960, Gable recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood por su trabajo en películas, ubicado en 1608 Vine Street.
La última película de Gable fue The Misfits (1961), con guión de Arthur Miller y dirigida por John Huston. Co-protagonizada por Gable estaban Marilyn Monroe (en su última película completa), Montgomery Clift, Eli Wallach y Thelma Ritter. Muchos críticos consideran que la actuación de Gable es la mejor y Gable, después de ver los cortes preliminares, estuvo de acuerdo, aunque la película no recibió ninguna nominación al Oscar. Miller escribió el guión de su esposa Monroe; se trataba de dos vaqueros envejecidos y un piloto que van de mustang en Reno, Nevada, y todos se enamoran de una rubia. En 1961, era una película un tanto desconectada con sus temas occidentales de antihéroes, pero desde entonces se ha convertido en un clásico.
El retratista Al Hirschfeld creó un dibujo, y luego una litografía, retratando a las estrellas de la película Clift, Monroe y Gable con el guionista Miller, en lo que se sugiere como una escena típica "en el set" durante la problemática producción. En un documental de 2002, Eli Wallach recordó las escenas de disputas de mustang que Gable insistió en realizar él mismo, "Tienes que pasar un examen físico para filmar eso" y "Era un profesional que se iba a casa a las 5 pm con una esposa embarazada". The New York Times encontró "la actuación del Sr. Gable como un viejo vaquero coriáceo con una inclinación realista en la mayoría de las cosas simples" irónicamente vital, con su muerte antes del estreno de la película.
Gable era un republicano conservador, aunque nunca habló públicamente de política. Su tercera esposa, Carole Lombard, era una activista demócrata liberal, y ella lo convenció de apoyar al presidente demócrata Franklin D. Roosevelt y el New Deal. En 1944, se convirtió en uno de los primeros miembros de la conservadora Motion Picture Alliance for the Preservation of American Ideals, una organización anticomunista, junto a Ronald Reagan, John Wayne, Gary Cooper, y otros actores y cineastas conservadores. En febrero de 1952, asistió a un mitin televisado en Nueva York donde instó con entusiasmo al general Dwight D. Eisenhower a postularse para presidente, cuando ambos partidos todavía buscaban a Eisenhower como su candidato. A pesar de sufrir una severa trombosis coronaria , Gable votó por correo a Richard Nixon en las elecciones presidenciales de 1960.
El 6 de noviembre de 1960, Gable fue enviado al Centro Médico Presbiteriano de Hollywood en Los Ángeles, donde los médicos descubrieron que había sufrido un infarto. Los informes de los periódicos al día siguiente enumeraron su condición como satisfactoria. En la mañana del 16 de noviembre, parecía estar mejorando, pero murió esa noche a la edad de 59 años de un segundo ataque al corazón causado por una infección. El personal médico no realizó reanimación cardiopulmonar por temor a que el procedimiento rompiera el corazón de Gable y no había un desfibrilador disponible.
Gable está enterrado en el Gran Mausoleo, Memorial Terrace, en el Forest Lawn Memorial Park de Glendale, junto a Carole Lombard y su madre. Asistieron una guardia de honor y los portadores del féretro Spencer Tracy y James Stewart. Veintidós años después, Kay Gable murió y también fue enterrada allí.
En 1933, Gable se inició en la masonería en Beverly Hills Lodge No. 528 CA.
Gable casado habitualmente. Estaba comprometido con la actriz Franz Dorfler cuando vivía en Astoria, Oregón. Ella lo refirió a la mujer que se convertiría en su entrenadora y gerente de actuación, Josephine Dillon. Gable y Dillon se casaron en 1924 y se divorciaron en 1930. Gable diría que "él le debía una deuda de gratitud" por la formación que recibió de Dillon en los primeros años de su carrera. Su segunda esposa fue la socialité de Texas Maria Franklin Prentiss Lucas Langham (apodada "Ria"). La pareja se divorció el 7 de marzo de 1939. Solo 13 días después, durante una pausa en la producción de Lo que el viento se llevó, Gable se casó con la actriz de comedia Carole Lombard, quien murió en un accidente aéreo menos de tres años después.
En 1949, Gable se casó con Sylvia Ashley, una modelo y actriz británica que era la viuda de Douglas Fairbanks; la pareja se divorció en 1952.
En 1955, Gable se casó con Kay Spreckels (de soltera Kathleen Williams), una exmodelo y actriz casada tres veces que había estado casada anteriormente con el heredero de la refinería de azúcar Adolph B. Spreckels, Jr., y se convirtió en el padrastro de sus dos hijos. El 20 de marzo de 1961, Kay Gable dio a luz al único hijo de Gable, John Clark Gable, en el mismo hospital en el que su marido había muerto cuatro meses antes. John Clark compitió en autos y camiones, sobre todo en Baja 500 y 1000, rechazó ofertas de Hollywood para actuar hasta Bad Jim (1990), una película directa a video. En 1999, su trabajo con la Fundación Clark Gable ayudó a restaurar la casa en la que nació su padre y abrirla como museo en Cadiz, Ohio. Tuvo dos hijos: Kayley Gable (nacida en 1986) y Clark James Gable (1988–2019). Kayley es actriz, mientras que Clark James fue el presentador de dos temporadas del programa de telerrealidad sindicado a nivel nacional Cheaters. Clark James murió a los 30 años el 22 de febrero de 2019.
Durante el rodaje de The Call of the Wild a principios de 1935, la actriz principal de la película, Loretta Young, quedó embarazada del hijo de Gable. Su hija Judy Lewis nació el 6 de noviembre de 1935 en Venice, California. Young ocultó su embarazo en un esquema elaborado. Diecinueve meses después del nacimiento, afirmó haber adoptado al bebé. La mayoría en Hollywood (y algunos en el público en general) creían que Gable era el padre de Lewis debido a su gran parecido y el momento de su nacimiento.
Cinco años después de la muerte de Gable, cuando se enfrentó a Lewis, Loretta Young dijo que ella era la madre biológica de Lewis y que Gable era su padre por una aventura. Young murió el 12 de agosto de 2000; su autobiografía, publicada póstumamente, confirmó que Gable era de hecho el padre de Lewis. Judy Lewis murió de cáncer a los 76 años el 25 de noviembre de 2011. En 2014, la nuera de Young alegó que Young había dicho en 1998 que Judy Lewis fue concebida por violación en una cita a pesar de que Young había admitido previamente una aventura con Gable y era un secreto conocido en Hollywood en ese momento; agregaron que habían optado por permanecer en silencio sobre la información hasta que tanto Young como Lewis murieran, pero ambos fallecieron durante varios años antes de que se hiciera el reclamo.
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