RAY CONNIFF (1916-2002)

Joseph Raymond Conniff (6 de noviembre de 1916 - 12 de octubre de 2002) fue un director de orquesta y arreglista estadounidense mejor conocido por sus Ray Conniff Singers durante la década de 1960.

Conniff nació el 6 de noviembre de 1916 en Attleboro, Massachusetts, Estados Unidos, y aprendió a tocar el trombón de su padre. Estudió arreglos musicales de un libro de texto. 

Después de servir en el ejército de los EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial (donde trabajó con Walter Schumann), se unió a la gran banda de Artie Shaw y escribió muchos arreglos para él. Después de su paso por Shaw, fue contratado en 1954 por Mitch Miller, jefe de A&R en Columbia Records, como arreglista local del sello, trabajando con varios artistas, incluidos Rosemary Clooney, Marty Robbins, Frankie Laine, Johnny Mathis, Guy Mitchell y Johnnie Ray. Escribió un arreglo entre los 10 primeros para "Band of Gold" de Don Cherry en 1955, un sencillo que vendió más de un millón de copias. Entre los sencillos exitosos que Conniff respaldó con su orquesta (y eventualmente con un coro masculino) estaban "Yes Tonight Josephine" y "Just Walkin' in the Rain" de Johnnie Ray; "Chances Are" y "It's Not for Me to Say" de Johnny Mathis; "A White Sport Coat" y "The Hanging Tree" de Marty Robbins; "Moonlight Gambler" de Frankie Laine; "Up Above My Head", un dúo de Frankie Laine y Johnnie Ray; y "Pet Me, Poppa" de Rosemary Clooney. También hizo copias de seguridad de los álbumes "Tony" de Tony Bennett , "Blue Swing" de Eileen Rodgers, "Swingin' for Two" de Don Cherry y la mitad de los temas de The Big Beat de Johnnie Ray. En estos primeros años, Conniff produjo discos de sonido similar para el sello Epic de Columbia bajo el nombre de Jay Raye (que significaba "Joseph Raymond"), entre ellos un álbum de acompañamiento y sencillos con el grupo vocal masculino estadounidense Somethin 'Smith and the Redheads.

Entre 1957 y 1968, Conniff tuvo 28 álbumes en el Top 40 estadounidense, siendo el más famoso Somewhere My Love (1966). Encabezó la lista de álbumes en Gran Bretaña en 1969 con His Orchestra, His Chorus, His Singers, His Sound, un álbum que se publicó originalmente para promocionar su gira europea (Alemania, Austria, Suiza) en 1969. También fue el primer artista popular estadounidense en grabar en Rusia —en 1974 grabó a Ray Conniff en Moscú con la ayuda de un coro local—. Sus álbumes posteriores como Exclusivamente Latino, Amor Amor y Latinisimo lo hizo muy popular en los países latinoamericanos, más aún después de presentarse en el Festival Internacional de la Canción de Viña del Mar. En Brasil y Chile en las décadas de 1980 y 1990, fue tratado como un joven superestrella del pop a pesar de tener entre setenta y ochenta años. Tocó en vivo con su orquesta y coro de ocho personas en grandes estadios de fútbol así como en Viña del Mar.

Conniff comentó: "Una vez estaba grabando un álbum con Mitch Miller: teníamos una gran banda y un pequeño coro. Decidí que el coro cantara junto con la gran banda usando letras sin palabras. Las mujeres se doblaron con las trompetas y el los hombres se doblaron con los trombones. En la cabina, Mitch estaba totalmente sorprendido y emocionado por lo bien que funcionó". Debido al éxito de sus arreglos de acompañamiento y el nuevo sonido creado por Conniff, Miller le permitió hacer su propio disco, y este se convirtió en el exitoso 's Wonderful!, una colección de estándares que fueron grabados con una orquesta y un coro de canto sin palabras (cuatro hombres, cuatro mujeres). Lanzó muchos más álbumes en la misma línea, incluyendo 's Marvelous (1957, álbum de oro), 's Awful Nice(1958), Concert in Rhythm (1958, álbum de oro), Broadway in Rhythm (1958), Hollywood in Rhythm (1959), Concert in Rhythm, vol. II (1960), Say It With Music (1960), Memories Are Made of This (1960, álbum de oro) y 's Continental (1962). Su segundo álbum fue Dance the Bop! (1957). Fue un experimento de uno de los altos directivos de Columbia para sacar provecho de un nuevo paso de baile, pero desde el principio, a Conniff no le gustó. Cuando se vendió mal, lo hizo retirar.

En 1959, Conniff fundó The Ray Conniff Singers (12 mujeres y 13 hombres) y lanzó el álbum It's the Talk of the Town. Este grupo le trajo su mayor éxito: Somewhere My Love (1966). La letra del título del álbum se cantó con la música de "Lara's Theme" de la película Doctor Zhivago, y se convirtió en uno de los 10 mejores sencillos de EE. UU. 

El álbum alcanzó el top 20 de EE. UU. y se convirtió en platino, y Conniff ganó un Grammy. El sencillo y el álbum también alcanzaron posiciones altas en las listas internacionales (entre otras cosas, Australia, Alemania, Gran Bretaña, Japón), mientras que el primero de los cuatro álbumes navideños de los Singers, Christmas with Conniff (1959) también tuvo éxito.

Casi 50 años después de su lanzamiento, en 2004, Conniff recibió póstumamente un álbum/CD de platino. Otros lanzamientos conocidos de los Singers incluyen el Álbum hawaiano de Ray Conniff (1967), con la exitosa canción "Pearly Shells", y Bridge Over Troubled Water (1970), que incluía la composición original de Conniff "Someone", y remakes de éxitos como "Todo lo que tengo que hacer es soñar", "Nunca me volveré a enamorar" y "Algo".

Puntos destacados musicalmente diferentes en la carrera de Conniff son dos álbumes que produjo en cooperación con Billy Butterfield , un viejo amigo de los primeros días del swing. Conniff Meets Butterfield (1959) presentó la trompeta solista de Butterfield y un pequeño grupo rítmico, y Just Kiddin 'Around (después de una composición original de Conniff de la década de 1940), lanzada en 1963, que incluía solos de trombón adicionales del propio Ray. Ambos álbumes son puro jazz ligero y no incluyeron voces.

Conniff grabó en Nueva York desde 1955 hasta 1961, y principalmente en Los Ángeles desde 1962 hasta 2000. Más tarde, en la década de 1960, produjo un promedio de dos álbumes instrumentales y uno vocal al año. 

En 1979, Conniff fue contratado para reorganizar y grabar una nueva versión de "Those Were The Days" y "Remembering You", los temas de apertura y cierre de All In The Family para el nuevo spin-off de Carroll O'Connor, Archie Bunker's Place en CBS con un pequeño conjunto, solo de trombón y piano honky-tonk. Conniff vendió alrededor de 70 millones de álbumes en todo el mundo y continuó grabando y actuando hasta su muerte en 2002.

Ray Conniff murió el 12 de octubre de 2002 en Escondido, California después de caerse y golpearse la cabeza con el fregadero, y está enterrado en el cementerio Westwood Village Memorial Park en Los Ángeles, California . Su lápida lleva una partitura musical con las primeras cuatro notas de "Somewhere My Love". A Conniff le sobrevivieron su esposa Vera, su hija Tamara Conniff, su hijo Jimmy Conniff y tres nietos. Jimmy Conniff murió en 2015.

En 2004, se lanzó una compilación conmemorativa de dos CD, The Essential Ray Conniff, que presenta muchas pistas raras e inéditas. La colección de solteros, vol. 1 fue lanzado en el sello Collectables en 2005, The Singles Collection, vol. 2 en 2007, y vol. 3 fue lanzado en 2009. Estas colecciones presentan sencillos raros y pistas inéditas. Su música también aparece de manera destacada en la película There's Something About Mary .

En 2022, "Bah Bah Conniff Sprach (Zarathustra)" del álbum de 1973 de Conniff, You Are the Sunshine of My Life, apareció en un comercial de televisión de Salesforce protagonizado por Matthew McConaughey .