CURLY HOWARD (1903-1952)

Jerome  Lester Horwitz, fue mejor conocido como miembro del equipo de comedia estadounidense Los tres chiflados, que también incluía a sus hermanos mayores Moe y Shemp Howard y al actor Larry Fine. En los primeros cortos, fue anunciado como Curley. Curly Howard generalmente se consideraba el más popular y reconocible de los Stooges.

Era bien conocido por su voz aguda y sus expresiones vocales ("nyuk-nyuk-nyuk!", "¡woo-woo-woo!", "¡soitenly!" [ciertamente], "Soy víctima de soikemstance" [circunstancia], y ladrando como un perro), así como su comedia física (p. ej., caer al suelo y girar sobre su hombro mientras "caminaba" en movimiento circular), improvisaciones y atletismo. Un actor sin entrenamiento, Curly tomó prestado (y exageró significativamente) el "woo woo" del comediante "nervioso" Hugh Herbert. La versión única de Curly de "woo-woo-woo" se estableció firmemente en la época de la segunda película de Columbia de los Stooges, Punch Drunks (1934). 

Howard tuvo que dejar el acto de los Tres Chiflados en mayo de 1946 cuando un derrame cerebral masivo puso fin a su carrera en el mundo del espectáculo. Sufrió graves problemas de salud y varios accidentes cerebrovasculares más hasta su muerte en 1952 a los 48 años.

Curly Howard nació como Jerome Lester Horwitz en la sección Bensonhurst del distrito de Brooklyn de la ciudad de Nueva York, el 22 de octubre de 1903. De ascendencia judía lituana, era el menor de los cinco hijos de Jennie (Gorovitz) y Solomon Horwitz. Como era el más joven, sus hermanos lo llamaban "Nena" para burlarse de él. El nombre "Babe" se quedó con él toda su vida. Sin embargo, cuando su hermano mayor, Shemp Howard, se casó con Gertrude Frank, a quien también apodaban "Babe", los hermanos lo llamaron "Curly" para evitar confusiones. Su nombre hebreo formal completo era "Yehudah Leib bar Shlomo Natan HaLevi ".

Howard, un niño tranquilo, rara vez causaba problemas a sus padres (algo en lo que sobresalían los hermanos mayores Moe y Shemp). Fue un estudiante mediocre, pero se destacó como atleta en el equipo de baloncesto de la escuela. No se graduó de la escuela secundaria; en cambio, se mantuvo ocupado con trabajos ocasionales y siguiendo constantemente a sus hermanos mayores, a quienes idolatraba. También era un consumado bailarín y cantante de salón de baile y aparecía regularmente en el Triangle Ballroom de Brooklyn, encontrándose ocasionalmente con el actor George Raft. 

Cuando Howard tenía 12 años, accidentalmente se pegó un tiro en el tobillo izquierdo mientras limpiaba un rifle. Moe lo llevó de urgencia al hospital y le salvó la vida, pero la herida resultó en una pierna izquierda notablemente más delgada y una leve cojera. Curly tenía tanto miedo a la cirugía que nunca corrigió la cojera. Mientras estaba con los Stooges, desarrolló su famoso andar exagerado para ocultar la cojera en la pantalla.

Howard estaba interesado en la música y la comedia, y vio a sus hermanos Shemp y Moe actuar como títeres en el acto de vodevil de Ted Healy. También le gustaba andar tras bambalinas, aunque nunca participó en ninguna de las rutinas.

La primera oportunidad de Howard en el escenario fue como director de comedia musical en 1928 para la orquesta de Orville Knapp; Howard dirigía el conjunto agitando los brazos, sin darse cuenta de que estaba perdiendo los pantalones. Moe recordó más tarde que sus actuaciones generalmente eclipsaban las de la banda. Aunque disfrutó del concierto, vio cómo los hermanos Moe y Shemp con su compañero Larry Fine triunfaron como algunos de los "Stooges" de Ted Healy. La estrella de vodevil Healy tenía un acto muy popular en el escenario, en el que intentaba contar chistes o cantar, solo para que sus ruidosos asistentes (o "títeres", en el lenguaje del mundo del espectáculo) vagaran por el escenario e interrumpieran o lo interrumpieran y causaran disturbios en la audiencia. Mientras tanto, Healy y compañía aparecieron en su primer largometraje, Sopa de nueces de Rube Goldberg (1930).

Shemp Howard, sin embargo, pronto se cansó de la brusquedad, el mal genio y el alcoholismo de Healy. En 1932, se le ofreció un contrato en Vitaphone Studios en Brooklyn. Sin Shemp, Moe sugirió que su hermano menor, Jerry, podría desempeñar el papel del tercer títere, y Jerry repitió su acto de Orville Knapp, pero Healy no quedó impresionado: "¿Eso es todo lo que puede hacer? ¿Dejar que se le caigan los pantalones? Consígueme un verdadero comediante, no este aficionado. ¡Ni siquiera se ve bien!" Healy sintió que Jerry, con su espeso cabello castaño y su elegante bigote encerado, se veía demasiado bien para un comediante bajo. Howard salió de la habitación y regresó minutos después con la cabeza rapada (el bigote permaneció muy brevemente). Moe y Larry comenzaron a improvisar con este nuevo personaje:

Ese intercambio vendió el acto a Healy, y Jerry Horwitz se convirtió en Curly Howard. En una de las pocas entrevistas que Curly Howard concedió en su vida, se quejó de la pérdida de su cabello: "Tuve que afeitarlo hasta la piel". 

En 1934, MGM estaba construyendo a Healy como comediante en solitario en largometrajes, y Moe vio la escritura en la pared. Solo Healy estaba bajo contrato con el estudio; sus Stooges le respondían a Healy, quien les pagaba a cada uno de ellos solo $100 a la semana. Cuando el lucrativo contrato de MGM de Healy estaba a punto de renovarse el 6 de marzo de 1934, Moe propuso que Healy y sus títeres se separaran: "Simplemente rompamos. Sin resentimientos, sin andar a escondidas. Solo una buena y limpia separación". Healy estuvo de acuerdo y se fue para seguir su propia carrera. Ese mismo año, con "Los tres chiflados" como el nuevo nombre del acto, firmaron para aparecer en temas cortos de comedia de dos carretes para Columbia Pictures. Su tercer corto, Men in Black, fue nominado para el Premio de la Academia "Mejor Cortometraje". Perdió ante el largometraje pionero en tecnicolor La Cucaracha, pero estableció a Los tres chiflados como nuevas estrellas de la comedia. También ganó los sueldos de las estrellas de cine de los Stooges: Columbia pagó a cada uno de ellos 2500 dólares por tema corto (una suma excepcional; Columbia solía pagar entre 500 y 1000 dólares por cortometraje). The Stooges pronto se convirtió en la atracción de temas cortos más popular del estudio, con Curly jugando un papel integral en el trabajo del trío.

Los gestos infantiles y el encanto cómico natural de Howard lo convirtieron en un éxito entre el público, especialmente entre los niños. Era conocido en el acto por tener una cabeza "indestructible", que siempre ganaba al romper cualquier cosa que la atacara, incluidas las sierras (lo que resultó en su característica broma, "¡Oh, mira!"). Aunque Howard no tenía un entrenamiento actoral formal, sus habilidades cómicas eran excepcionales. A menudo, los directores dejan que la cámara ruede libremente y dejan que Howard improvise. Jules White, en particular, dejaba huecos en los guiones de Stooge donde podía improvisar durante varios minutos. En años posteriores, White comentó: "Si escribimos una escena y necesitábamos algo extra, le diría a Curly.

Cuando los Stooges alcanzaron su apogeo a fines de la década de 1930, sus películas casi se habían convertido en vehículos para las interpretaciones cómicas desenfrenadas de Howard. Clásicos como A Plumbing We Will Go (1940), We Want Our Mummy (1938), An Ache in Every Stake (1941), Cactus Makes Perfect (1942), y su corto más violento, They Stooge to Conga (1943), muestra su habilidad para tomar objetos inanimados (comida, herramientas, tuberías, etc.) y convertirlos en ingeniosos accesorios cómicos. Moe Howard confirmó más tarde que cuando Curly olvidó sus líneas, eso simplemente le permitió improvisar en el acto para que la "toma" pudiera continuar sin interrupciones:

Si estamos pasando por una escena y Curly olvida sus palabras por un momento, y luego, en lugar de ponerse de pie, palidecer y detenerse, nunca supo lo que iba a hacer. En una ocasión, sin embargo, se dejó caer al suelo y dio diez vueltas como un trompo hasta que finalmente recordó lo que tenía que decir.

Howard también desarrolló un conjunto de reacciones y expresiones con acento de Brooklyn que los otros Stooges imitarían mucho después de que él hubiera dejado el acto:

De vez en cuando, los Stooges se enfrentaban a un problema que requería una reflexión profunda, por lo que Curly se golpeaba la cabeza contra la pared varias veces y luego gritaba: "¡Lo tengo! ¡Lo tengo!" Moe preguntaba: "¿Qué tienes?" La respuesta de Curly: "Un terrible dolor de cabeza".

A pesar de sus errores de pronunciación, tenía una extraña habilidad para deletrear instantáneamente palabras grandes, como "crisantemo", si se le preguntaba. La broma era que Curly nunca lo hacía cuando había algo importante en juego. En una escena, los Stooges estaban en una situación en la que este talento podría haberles conseguido un trabajo, pero Curly había perdido su oportunidad. La reacción de Moe sería gruñir: "¿Dónde estabas hace un minuto?", y luego pegarle.

En varias ocasiones, Moe Howard estaba convencido de que la estrella en ascenso Lou Costello (un amigo cercano de Shemp) estaba robando material de su hermano. Se sabía que Costello adquiría copias de las películas de los Stooges de Columbia Pictures en ocasiones, presumiblemente para estudiarlo. Inevitablemente, las rutinas de Curly Howard aparecerían en los largometrajes de Abbott y Costello, para disgusto de Moe. (No ayudó que el presidente de Columbia Pictures, Harry Cohn, no permitiera que los Stooges hicieran largometrajes como sus contemporáneos Laurel y Hardy, los hermanos Marx y Abbott y Costello.) 

Curly fue el único "tercer Chiflado" que nunca hizo una serie de sus cortometrajes, sin Moe o Larry, ni antes de unirse a los Chiflados ni después de irse. Shemp y los Stooges posteriores Joe Besser y Joe DeRita (referidos durante su paso por los Stooges como "Curly Joe DeRita") protagonizaron cada uno su serie en solitario de temas cortos teatrales.

En 1944, la energía de Howard comenzó a decaer. Películas como Idle Roomers (1944) y Booby Dupes (1945) presentan a Curly cuya voz era más profunda y sus acciones más lentas. Es posible que haya sufrido el primero de muchos accidentes cerebrovasculares entre el rodaje de Idiots Deluxe (octubre de 1944) y If a Body Meets a Body (marzo de 1945). Después de la filmación del largometraje Rockin' in the Rockies (diciembre de 1944), finalmente se registró (ante la insistencia de Moe Howard) en el Cottage Hospital en Santa Bárbara, California , el 23 de enero de 1945, y se le diagnosticó hipertensión extrema, hemorragia retiniana y obesidad. Su mala salud impuso un descanso, por lo que en 1945 sólo se estrenaron cinco cortos (la producción normal era de seis a ocho al año).

Moe Howard le suplicó a Harry Cohn que le permitiera a su hermano menor tomarse un tiempo libre después del alta para recuperar su fuerza, pero Cohn no detuvo la producción de sus lucrativos pantalones cortos Stooge y rechazó rotundamente su pedido. Los Stooges tuvieron cinco meses libres entre agosto de 1945 y enero de 1946. Usaron ese tiempo para reservar un compromiso de actuación en vivo de dos meses en la ciudad de Nueva York, trabajando en espectáculos los siete días de la semana. Durante su estadía en la costa este, Howard conoció a su tercera esposa, Marion Buxbaum, con quien se casó el 17 de octubre de 1945, después de un noviazgo de dos semanas. 

Al regresar a Los Ángeles a fines de noviembre de 1945, Howard era una sombra de lo que era. Con dos meses de descanso, el programa de 1946 del equipo en Columbia comenzó a fines de enero, pero implicó solo 24 días de trabajo desde febrero hasta principios de mayo. A pesar de ocho semanas de descanso en ese mismo período, la condición de Howard continuó deteriorándose.

A principios de 1946, la voz de Howard se había vuelto aún más ronca que antes, y recordar incluso el diálogo más simple era cada vez más difícil. Había perdido mucho peso y las arrugas le surcaban la cara.

Half-Wits Holiday (lanzado en 1947) fue la última aparición de Howard como miembro oficial de los Stooges. Durante el rodaje del 6 de mayo de 1946, sufrió un derrame cerebral severo mientras estaba sentado en la silla del director Jules White, esperando para filmar la última escena del día. Cuando el asistente de dirección lo llamó para subir al escenario, no respondió. Moe buscó a su hermano; lo encontró con la cabeza caída sobre el pecho. Moe recordó más tarde que su boca estaba distorsionada y no podía hablar, solo podía llorar. Moe inmediatamente alertó a White, lo que llevó a este último a reelaborar la escena rápidamente, dividiendo la acción entre Moe y Larry mientras Curly era trasladado de urgencia al hospital, donde Moe se unió a él después de la filmación. Howard pasó varias semanas en Motion Picture Country House en Woodland Hills antes de regresar a casa para una mayor recuperación. 

En enero de 1946, Shemp había sido reclutado para sustituir a Curly en reposo durante las actuaciones en vivo en Nueva Orleans. Después del derrame cerebral de Curly, Shemp acordó reemplazarlo con los pantalones cortos de Columbia, pero solo hasta que su hermano menor estuviera lo suficientemente bien como para volver a unirse al acto. Los cuatro Stooges firmaron una copia existente del contrato de Columbia Pictures de 1947 de los Stooges y estipulaba que la incorporación de Shemp "en lugar y en lugar de Jerry Howard" sería solo temporal hasta que Curly se recuperara lo suficiente como para volver a trabajar a tiempo completo. 

Howard, parcialmente recuperado y con el cabello vuelto a crecer, hizo un breve cameo en enero de 1947 como un pasajero de un tren que ladraba dormido en la tercera película después del regreso del hermano Shemp, ¡Hold That Lion ! (1947). Fue la única película que presentó a Larry Fine y los tres hermanos Howard, Moe, Shemp y Curly, simultáneamente; El director White dijo más tarde que escenificó espontáneamente la parte durante la visita improvisada de Curly al estudio de sonido:

Fue una idea improvisada. Curly estaba visitando el set; esto fue en algún momento después de su accidente cerebrovascular. Aparentemente entró solo, ya que no vi a una enfermera con él. Estaba sentado, leyendo un periódico. Cuando entré, el periódico que tenía frente a su rostro se bajó y me saludó con la mano. Pensé que sería divertido que hiciera un poco en la imagen y estaba feliz de hacerlo. 

En junio de 1948, Howard filmó un segundo cameo como un chef enojado para el corto Malice in the Palace (1949), pero debido a su enfermedad, su actuación no se consideró lo suficientemente buena y se cortaron sus escenas. Una tarjeta de lobby del corto lo muestra con los otros Stooges, aunque nunca apareció en el lanzamiento final.

Aún sin recuperarse por completo de su accidente cerebrovascular, Howard conoció a Valerie Newman y se casó con ella el 31 de julio de 1947. Una amiga, Irma Leveton, recordó más tarde: "Valerie fue lo único decente que le pasó a Curly y la única que realmente se preocupaba por él". "Aunque su salud siguió empeorando después del matrimonio, Valerie dio a luz a una hija, Janie, en 1948. 

Más tarde ese año, Howard sufrió un segundo derrame cerebral masivo, que lo dejó parcialmente paralizado. Usó una silla de ruedas en 1950 y fue alimentado con arroz hervido y manzanas como parte de su dieta para reducir su peso (y presión arterial). Valerie lo ingresó en el Motion Picture & Television Country House and Hospital el 29 de agosto de 1950. Fue dado de alta después de varios meses de tratamiento y exámenes médicos, aunque regresaría periódicamente hasta su muerte. 

En febrero de 1951, fue internado en un asilo de ancianos, donde sufrió otro derrame cerebral un mes después. En abril, se fue a vivir al Hospital y Sanatorio de North Hollywood. 

En diciembre de 1951, el supervisor del Hospital y Sanatorio de North Hollywood le dijo a la familia Howard que Curly se estaba convirtiendo en un problema para el personal de enfermería del centro debido a su deterioro mental. Admitieron que ya no podían cuidarlo y sugirieron que lo internaran en un hospital psiquiátrico. Moe se negó y lo reubicó en el Sanatorio Baldy View en San Gabriel, California. El 7 de enero de 1952, Moe fue contactado en el set de Columbia mientras filmaba He Cooked His Goose para ayudar a mover a Curly por lo que sería la última vez. Esto no tuvo éxito, y Curly murió once días después, el 18 de enero de 1952. Vivió la vida más corta de los Chiflados, muriendo a la edad de 48 años. Le dieron un funeral judío y fue enterrado en el Instituto Judío Occidental en la sección del Cementerio Hogar de la Paz en el este de Los Ángeles. Sus hermanos mayores, Benjamin y Shemp (que murieron tres años después), y sus padres, Jennie y Solomon, también están enterrados allí.

La personalidad fuera de pantalla de Howard era la antítesis de su personalidad maníaca en pantalla. Por lo general, se mantenía reservado y era introvertido, rara vez socializaba con la gente a menos que hubiera estado bebiendo (un hábito al que volvería cada vez más a medida que aumentaba el estrés de su carrera). Howard se abstuvo de participar en las payasadas por las que se hizo famoso a menos que estuviera con su familia, actuando para una audiencia o intoxicado. Era conocido por su amabilidad con los perros callejeros. 

Howard tuvo cuatro matrimonios y dos hijos:

Julia Rosenthal (m. 5 de agosto de 1930 - divorciada el 6 de enero de 1931)

Elaine Ackerman (m. 7 de junio de 1937 - div. 11 de julio de 1940)

Marilyn Howard Server (hija, n. 1938)

Marion Buxbaum (m. 17 de octubre de 1945 - div. 22 de julio de 1946)

Valerie Newman (m. 31 de julio de 1947 - 18 de enero de 1952; su muerte)

Janie Howard Hanky ​​(hija, n. 1948)

El primer matrimonio de Howard terminó en divorcio cinco meses después de que ocurriera la unión y antes de que alcanzara la fama con los Stooges. Howard se casó con su segunda esposa, Elaine Ackerman, el 7 de junio de 1937. Su unión produjo una hija, Marilyn, al año siguiente. La pareja se divorció en junio de 1940, tras lo cual él aumentó de peso y desarrolló hipertensión. Estaba inseguro acerca de su cabeza rapada, creyendo que lo hacía poco atractivo para las mujeres. Bebía cada vez más en exceso y se divertía para hacer frente a sus sentimientos de inferioridad. Se acostumbró a usar un sombrero en público para transmitir una imagen de masculinidad, diciendo que se sentía como un niño pequeño con el pelo rapado. A pesar de su baja autoestima, era popular entre las mujeres, particularmente entre aquellas que querían aprovecharse de él. 

El yerno de Moe, Norman Maurer, señaló que "él era un presa fácil para las mujeres. Si una chica bonita se le acercaba y le decía una perorata, Curly se casaría con ella. Entonces ella tomaría su dinero y se iría. Era lo mismo cuando un agente de bienes raíces se acercaba y decía 'Tengo una casa para ti'; Curly vendía su casa actual y compraba otra".

Durante la Segunda Guerra Mundial, durante siete meses cada año, el programa de filmación del trío hizo una pausa, lo que les permitió hacer apariciones personales. Los Stooges entretenían a los miembros del servicio constantemente, y el intenso horario de trabajo afectó la salud de Howard. Nunca bebía mientras actuaba en una película o en el escenario (Moe no lo permitía), pero después de que terminaba la jornada laboral, se dirigía a los clubes nocturnos donde comía, bebía y se divertía en exceso para hacer frente al estrés del trabajo. Era un derrochador, especialmente en vino, comida, mujeres y casas, y a menudo estaba al borde de la bancarrota. Moe eventualmente lo ayudó a administrar sus finanzas e incluso llenó sus declaraciones de impuestos . 

Howard encontró compañía constante en sus perros y, a menudo, se hizo amigo de los perros callejeros cada vez que viajaban los Stooges. Recogería perros sin hogar y los llevaría con él de pueblo en pueblo hasta que les encontrara un hogar en algún otro lugar de la gira. Cuando no estaba actuando, por lo general también tenía algunos perros esperándolo en casa. 

Moe instó a Curly a que se buscara una esposa, con la esperanza de que eso persuadiera a su hermano para que finalmente sentara cabeza y permitiera que su salud mejorara un poco. Tras un noviazgo de dos semanas, se casó con Marion Buxbaum el 17 de octubre de 1945, unión que duró nueve meses. El proceso de divorcio fue amargo, exacerbado por la cobertura mediática explotadora y sensacionalista, que empeoró su ya frágil salud. El divorcio finalizó en julio de 1946, dos meses después de que sufriera el derrame cerebral que puso fin a su carrera.

El 31 de julio de 1947 se casó con Valerie Newman. Tuvieron una hija, Janie (nacida en 1948), y permanecieron casados ​​hasta su muerte.

Curly Howard es considerado por muchos fanáticos y críticos como su miembro favorito de los Tres Chiflados. En una entrevista de 1972; Larry Fine recordó: "Personalmente, pensé que Curly era el mejor porque era un comediante natural que no tenía un entrenamiento formal. Hiciera lo que hiciera, lo inventó en el momento. Cuando perdimos a Curly, recibimos un golpe". Los gestos, el comportamiento y la personalidad de Curly junto con sus eslóganes de "n'yuk, n'yuk, n'yuk", "woo, woo, woo" y "soitenly!" se han convertido en parte de la cultura popular estadounidense. Steve Allen lo llamó uno de los "genios cómicos más originales, pero rara vez reconocidos".

El personaje principal de la serie de dibujos animados de los sábados por la mañana de Hanna-Barbera, Jabberjaw, sigue el modelo de Curly el carácter fue expresado por Frank Welker.

La serie de comedia de sketches de televisión de ABC Fridays (ABC, 1980-82) presentó una parodia ocasional de "The Numb Boys", esencialmente una rutina de Three Stooges relacionada con un tema de noticias reciente, con John Roarke interpretando a Curly (y Bruce Mahler como Moe y Larry David como Larry).

La leyenda de Curly lo sobrevivió con creces cuando el, por lo demás, oscuro country-pop Jump 'n the Saddle Band obtuvo uno de los mayores éxitos novedosos de la década de 1980 con su sencillo de 1983, "The Curly Shuffle". El video presentó algunas de las mejores escenas de Curly. Un miembro de la banda afirmó que había visto cientos de horas de películas de Three Stooges para encontrar los clips correctos.

En 2000, Mel Gibson, fanático de los Stooges desde hace mucho tiempo, produjo una película para televisión para ABC sobre la vida y la carrera de los Stooges. En una entrevista para promocionar la película, dijo que Curly era su favorito de los Stooges. En la película; Curly fue interpretado por Michael Chiklis.

En la película de 2012 de los hermanos Farrelly Los tres chiflados, Will Sasso interpreta a Curly Howard. Robert Capron interpreta al joven Curly.

En la serie de novelas infantiles Capitán Calzoncillos y su adaptación cinematográfica , la escuela primaria a la que asisten los personajes principales se llama Escuela Primaria Jerome Horwitz, en honor a Howard.

Uno de los nietos de Curly, Bradley Server, se presenta en espectáculos tributo a Stooge bajo el apodo de "Curly G" y tiene un canal de YouTube llamado "Curly's Grandson".